건강보험심사평가원(이하 심평원)은 안구건조증 진료환자가 2004년 9만 4천 310명에서 2008년 153만 6천 839명으로 4년만에 약 56%증가했다고 밝혔다.
지난해 진료비는 422억 6억만원으로 2004년 250억 3천 400만원에서 약 69%증가했으며, 진료인원은 40-49세가 18.5%, 총 진료비는 50-59세가 17.7%로 가장 큰 비중을 차지했다.
안구건조증은 눈물이 부족해 눈물 구성성분의 균형이 맞지 않아 안구표면이 손상되거나 눈이 시리고 자극감, 이물감, 건조감 등의 증상을 느끼는 질환을 말한다.
최근에는 ‘컴퓨터 눈병’이라 불리는 VDT증후군((Visual Display Terminal Syndrome)까지 확산되고 있다. 장시간 컴퓨터를 사용하면서 겪게 되는 신체 이상반응을 뜻하는 VDT증후군은 시력저하 및 안구건조증을 동반하는 질병이다.
장시간 컴퓨터 앞에서 업무를 보는 직장인이 늘어나고, 오랜 시간 컴퓨터 게임이나 인터넷에 몰두하는 학생들이 늘어난 것도 안구건조증 환자 증가의 원인 중 하나이다. 예방수칙으로는 집이나 사무실이 건조하지 않도록 가습기를 통해 실내 습도 조절에 신경을 쓰고 독서를 하거나 TV나 컴퓨터 모니터를 볼 때 적당한 휴식을 취하는 방법이 있다.
아울러 오메가3와 오메가6 지방산은 안구표면의 염증을 억제하는 효과가 있어 오메가 성분이 많은 등푸른 생선이나 견과류를 섭취하고, 시중에 판매되는 루테인과 비타민A를 섭취하는 것도 도움이 된다.
심평원은 특히 충혈을 제거하려고 소염제를 장기간 투여할 경우 녹내장, 백내장 등의 심각한 부작용을 일으킬 수 있으니, 안약을 투여할 때는 반드시 전문의와 상의할 것을 권고했다.