질병관리청이 아프리카질병통제센터(아프리카 CDC)와 손잡고 국경을 넘는 에볼라바이러스병 등 신·재출현 감염병 위협에 맞설 국제 공조 강화에 나섰다. 아프리카 지역의 감염병 확산이 국내 보건 안보에도 직결되는 엄중한 상황에서, 한국의 국제 보건 외교 역할이 한층 확대될 전망이다.
질병청은 한-아프리카 외교장관회의 참석차 방한한 진 카세야 아프리카 CDC 사무총장과 양자 면담을 가졌다. 이번 면담의 핵심은 콩고민주공화국(DR콩고)과 우간다 등 아프리카 지역에서 지속되는 에볼라바이러스병을 비롯한 신·재출현 감염병 위협에 맞서 양 기관의 협력 방안을 심도 있게 논의하는 것이었다. 아프리카 대륙은 기후변화와 인구 이동 등으로 신종 감염병 발생 및 확산 가능성이 상존하며, 이는 곧 전 세계적인 보건 안보 위협으로 이어진다는 점에서 이번 회담의 시급성과 중요성이 부각됐다.
양 기관은 이미 에볼라 관련 역학 정보를 공유하며 질병청이 이를 국내 대응에 활용하는 등 기존 협력 관계를 이어왔다. 이번 면담을 통해 양측은 에볼라를 포함한 공중보건 비상 상황 발생 시 신속한 정보 공유 및 공동 대응, 감시체계 및 실험실 진단 네트워크 강화, 긴급대응 분야 협력 확대를 약속하며 기존 공조를 한 단계 격상시키기로 했다.
특히 '아프리카CDC 감염병 대응 공조 강화 사업'을 통해 실질적인 협력의 폭을 넓히기로 의견을 모았다. 이 사업은 ▲보건 안보 ▲공중보건 긴급 대응 ▲실험실 및 감시체계 강화 ▲전문가 교류 및 인력 파견 등 네 가지 핵심 분야를 중심으로 진행된다. 이는 감염병 발생 초기부터 최종 대응 단계에 이르기까지 전 과정에 걸친 상호 역량 강화를 목표로 한다.
임승관 질병청장은 「감염병 위협은 국경을 초월하는 만큼 국제협력이 무엇보다 중요하다」고 강조하며 글로벌 감염병 대응에 있어 한국의 적극적인 역할 의지를 천명했다. 질병청은 아프리카 CDC와의 협력을 통해 아프리카 지역의 감염병 위협을 효과적으로 관리하고, 이는 궁극적으로 한국을 포함한 전 세계의 보건 안보 강화에 기여할 것으로 기대하고 있다.
이번 질병청과 아프리카 CDC의 협력 강화는 에볼라뿐 아니라 미래의 신·재출현 감염병 위협에 대한 국제적 방어망을 한층 견고히 하는 중요한 전환점이 될 것이다. 한국이 글로벌 보건 안보에 기여하는 핵심 국가로서의 위상을 공고히 하고, 감염병으로부터 안전한 세계를 만드는 데 선도적인 역할을 할 것으로 기대된다.