피로를 쫓거나 잠을 깨기 위해 마신다는 에너지 음료는 성인뿐 아니라 청소년 사이에서도 인기가 높다. 하지만 에너지 음료를 둘러싼 논란은 끊이지 않는다.
에너지 음료를 많이 마실수록 수면장애 위험이 커진다는 결과가 나왔다.
노르웨이 오슬로대 시리 칼덴바크 박사팀은 23일 의학 학술지 BMJ 오픈(BMJ Open)에서 대학생 전국 설문조사인 학생 건강 및 웰빙 연구(SHOT22)에 참여한 18~35세 5만3266명을 대상으로 에너지 음료 섭취 빈도와 수면 패턴 등을 조사한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 에너지 음료가 수면의 질을 떨어뜨린다는 증거가 있지만, 수면의 어느 부분에 얼마나 영향을 미치는지, 성별 차이가 있는지 등은 밝혀지지 않았었다고 연구 배경을 설명했다.
이 연구에서 학생들을 에너지 음료 섭취를 매일, 매주(1회, 2~3회, 4~6회), 매월(1~3회), 거의/전혀 마시지 않는 그룹으로 나눴다. 학생들에게 잠자리에 드는 시간, 일어나는 시간, 잠드는 데 걸리는 시간, 잠자다가 깨는 시간 등을 물었다. 이후 침대에서 보낸 시간 대비 잠잔 시간으로 수면 효율성을 계산했다. 
조사 결과, 에너지 음료는 여성보다 남성이 더 많이 마시는 것으로 나타났다. 
거의/전혀 마시지 않는다는 응답은 여성이 50%, 남성이 40%로 집계됐다. 매일 마시거나 일주일에 4~6회 마신다는 응답은 여성이 각각 3%와 5.5%, 남성은 각각 4.7%와 8%로 드러났다.
남녀 모두 에너지 음료 섭취와 수면 시간 사이에 명확한 연관성을 보였다. 섭취 빈도가 높을수록 잠자는 시간이 줄었고, 한 달에 1~3회만 마셔도 수면 장애 위험이 높아지는 것으로 나타났다.
에너지 음료를 매일 마시는 그룹은 남녀 모두 가끔 마시거나 전혀 마시지 않는 그룹보다 수면 시간이 30분 적었다. 
또 섭취 빈도가 늘수록 잠자다 시간과 잠드는 데 걸리는 시간이 더 길었다.
연구팀은 관찰 연구로 수면 장애의 명확한 원인은 알 수 없고, 에너지 음료를 마신 때나 섭취량 정보가 없으며 섭취량과 수면 패턴을 객관적 측정이 아닌 자기평가에 의존하는 점 등을 연구 한계로 거론했다.
한편 최근에는 에너지 드링크를 마시는 아이들과 청소년은 자살 충동을 느낄 위험이 더 높다는 연구 결과가 발표되기도 했다. 
영국 뉴캐슬대가 실시해 공중보건저널에 발표한 이 연구에서는 에너지 드링크를 많이 마시는 아이들이 불법약물 복용이나 폭력 등 위험한 행동을 할 가능성이 더 높고 학업성적저하, 수면장애, 불안, 우울증을 경험할 위험도 더 높은 것으로 나타났다.
현재 나라별로 청소년 에너지 음료 섭취에 대한 규제는 있다. 
한국은 2018년 9월 14일부터 초·중·고교 내 매점·자판기에서 에너지 음료를 포함한 고카페인 함유 식품 판매를 할 수 없게 됐다.

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