질병관리청이 어제인 06월 02일, 아프리카질병통제센터(아프리카 CDC)와 만나 최근 콩고민주공화국과 우간다를 강타한 에볼라바이러스병을 포함한 신·재출현 감염병 위협에 대한 국제적 공조를 한층 강화하기로 했다. 국경 없는 감염병 시대, 대한민국이 국제 보건 안보의 최전선에서 어떤 역할을 할지 보여주는 이번 논의의 핵심 내용을 의약일보가 집중 조명한다.
지난 2일, 임승관 질병관리청장은 한-아프리카 외교장관회의 참석차 방한한 진 카세야 아프리카질병통제센터 사무총장과 양자면담을 진행하며 국제 감염병 위협 대응을 위한 협력 강화에 뜻을 모았다. 이번 고위급 만남은 에볼라바이러스병과 같은 국경 없는 감염병의 확산 방지 및 선제적 대응을 위한 한국의 확고한 의지를 대내외에 천명하는 중요한 계기가 됐다.
특히 이번 협의는 최근 콩고민주공화국(DR콩고)과 우간다에서 에볼라바이러스병이 재차 발생하며 신·재출현 감염병 위협이 전 세계적으로 고조되는 시점에서 이뤄져 그 중요성을 더한다. 에볼라는 치명률이 높은 바이러스성 출혈열로, 국경을 넘나드는 인구 이동과 기후 변화 등으로 인해 언제든 국제적 보건 위협으로 확대될 수 있다는 점에서 상시적인 국제 공조 체계 구축이 필수적이다.
양 기관은 이미 에볼라바이러스병 대응을 위한 실질적인 협력 관계를 구축해왔다. 아프리카 CDC는 에볼라 관련 역학 정보와 위험평가 결과를 질병관리청과 꾸준히 공유해왔으며, 질병청은 이를 국내 감염병 대응체계 운영에 적극적으로 활용하며 국경을 넘는 위협에 대비해왔다. 이는 단순한 정보 교환을 넘어 실질적인 보건 안보 강화에 기여해온 성공적인 협력 사례로 평가된다.
이번 면담을 통해 양측은 향후 공중보건 비상 상황 발생 시 더욱 신속한 정보 공유 및 공동 대응을 강화하기로 합의했다. 더 나아가 감시체계, 실험실 진단 네트워크, 긴급대응 분야에서의 협력을 확대하고, '아프리카CDC 감염병 대응 공조 강화 사업'과 연계하여 포괄적인 보건 협력을 추진할 계획이다. 구체적으로는 보건 안보 강화, 공중보건 긴급 대응 역량 제고, 실험실 및 감시체계 현대화, 전문가 교류 및 인력 파견을 통한 기술 전수 등 다각적인 협력을 모색할 예정이다.
임승관 질병청장은 이번 협의의 중요성을 강조하며 「감염병 위협은 국경을 초월하는 만큼 국제협력이 무엇보다 중요하다」고 밝혔다. 이어 그는 「아프리카 CDC와의 긴밀한 연대를 통해 에볼라바이러스병은 물론, 앞으로 닥쳐올 수 있는 신·재출현 감염병 위협에 대한 대응 역량을 한층 강화할 것」이라고 덧붙이며 국제 보건 안보 증진에 대한 확고한 의지를 표명했다.
질병관리청과 아프리카 CDC의 이번 협력 강화는 에볼라바이러스병과 같은 국경 없는 감염병 위협에 대한 대한민국의 국제적 위상과 보건 역량을 한 단계 끌어올리는 중요한 전환점이 될 것이다. 감염병 팬데믹 시대에 국제사회와의 굳건한 연대가 얼마나 중요한지 다시 한번 확인시켜 주며, 국내외 보건 안보 강화에 대한 지속적인 노력과 미래를 향한 긍정적인 비전을 제시하는 메시지로서 그 의미가 크다.