충격적 사건 후 고통 잊으려 마신 술이 오히려 깊은 우울의 늪으로 이끈다. 2026년 8월 5일, 강북삼성병원 전상원·조성준 교수 연구팀은 직장인 8,432명 분석을 통해 교통사고, 범죄 등 예상치 못한 충격적 사건을 겪은 뒤 음주가 우울증 위험을 가장 심하게 높인다는 결과를 발표하며 경각심을 울렸다.
강북삼성병원 기업정신건강연구소 소속 전상원·조성준 교수 연구팀은 직장인 8,432명을 대상으로 우울척도 검사(CES-D) 및 스트레스 요인과 음주 습관 간의 상관관계를 심층 분석했다. 그 결과, 예상치 못한 충격적인 사건, 즉 교통사고, 범죄, 안전사고 등을 경험한 후 음주를 하는 경우 우울 증상이 가장 두드러지게 심화되는 경향을 확인했다. 이는 질병, 대인관계 갈등, 직장 스트레스 등 다른 스트레스 요인 후 음주보다 훨씬 높은 우울증 위험 증가로 이어졌다.
연구팀은 평소 과음하거나 알코올 의존 경향이 높은 직장인일수록 스트레스 상황에서의 음주가 우울 증상을 더욱 심화시킨다는 점도 밝혀냈다. 스트레스로 인한 심리적 고통을 달래려 마시는 술이 오히려 역효과를 내는 셈이다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '뇌 과학'(Brain Sciences) 최신호에 게재되며 학계의 주목을 받고 있다.
전상원 교수는 이번 연구와 관련해 「심리적 고통을 달래려 마시는 술은 단기적으로 위안을 주는 듯 보이지만, 장기적으로는 뇌의 신경생물학적 회복력을 떨어뜨려 우울 증상을 심화시키는 부작용으로 이어질 수 있다」고 강조했다. 이는 술이 고통의 근본적인 해결책이 될 수 없으며, 오히려 뇌 기능에 부정적인 영향을 미쳐 정신 건강을 악화시킨다는 점을 시사한다.
스트레스 상황에서 음주를 통해 고통을 해소하려는 악순환은 반드시 경계해야 할 부분이다. 의료 전문가들은 직장인들이 충격적인 사건을 겪었을 때 술 대신 전문 상담이나 심리 치료 등 건강한 대처법을 모색해야 한다고 조언한다. 또한, 사회 전반적으로 직장인 정신 건강 관리에 대한 중요성을 인지하고, 올바른 스트레스 교육 및 사회적 인식 개선, 그리고 실질적인 지원 시스템 확대를 통해 건강한 정신 건강 환경을 조성해야 할 때이다.