바이오기업 엑소피아가 일본 도쿄 의과대학 오치야 다카히로 교수 연구팀과 손잡고 혈액 기반 다중 암 조기진단 기술 개발에 성공했다고 2026년 6월 3일 발표하며 의료계의 이목을 집중시켰다.
이번에 개발된 혁신 기술은 혈액 속 '엑소좀(세포 외 소포체)' 내 단백질을 분석하여 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 주요 5개 암을 약 94%의 높은 정확도로 동시에 선별할 수 있다. 특히, 기존 방식이 엑소좀을 별도로 분리하는 과정 탓에 까다롭고 비용이 많이 들었던 것에 비해, 엑소피아의 기술은 표적 단백질을 고감도로 정량 분석하는 것이 특징이다. 이는 검사의 간편성을 높이고, CT나 MRI 등 영상 검사에서 확인되기 전 단계의 초기 상태에서도 암 신호를 포착할 수 있는 획기적인 진전을 의미한다.
연구팀은 이 기술이 암의 시작 장기까지 예측할 가능성을 확인했다고 밝혀 조기 진단의 중요성을 더욱 부각했다. 초기 단계에서 암을 발견하는 것은 환자의 생존율을 크게 높이는 핵심 요소로, 이번 기술은 암 진단 패러다임에 중대한 변화를 가져올 것으로 기대를 모은다.
엑소피아는 전남대병원장을 역임한 윤택림 명예교수가 설립한 회사로, 오치야 교수팀 및 화순 전남대병원 연구팀과의 꾸준한 협력을 통해 한국인 맞춤형 기술 개발을 추진해왔다. 이러한 연구 결과는 최근 권위 있는 학술지 '국제 분자 과학 저널(International Journal of Molecular Sciences)'에 게재되며 학술적 신뢰성을 확보했다. 또한, 한일 두 교수를 공동 발명자로 관련 특허까지 출원되어 기술의 독창성과 가치를 인정받았다.
엑소피아의 이번 혈액 기반 다중 암 조기진단 기술은 간편성과 높은 정확도를 바탕으로 조기 암 진단의 문턱을 크게 낮추고 환자의 생존율을 높이는 데 기여할 것으로 기대를 모으고 있다. 앞으로 이 기술이 실제 임상에 적용되어 암 진단 패러다임의 혁신을 이끌어낼지 귀추가 주목된다.