단 한 번의 혈액 검사로 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 5대 주요 암을 약 94%의 정확도로 동시에 진단하고, 심지어 암이 시작된 장기까지 예측할 가능성이 열렸다. 바이오기업 엑소피아가 2026년 06월 03일, 일본 도쿄 의과대학 오치야 다카히로 교수 연구팀과 공동으로 개발한 혁신적인 혈액 기반 다중 암 조기진단 기술을 공개하며 전 세계 의료계의 이목을 집중시키고 있다.
이번에 엑소피아가 발표한 기술은 혈액 속에 존재하는 엑소좀에 있는 단백질을 분석하여 암 발병 여부를 진단하는 방식이다. 엑소좀은 세포 간 신호 전달에 관여하는 30~150 나노미터 크기의 세포 외 소포체로, 암세포에서 유래한 엑소좀은 암 진행 상황에 대한 중요한 정보를 담고 있어 ‘액체 생검’의 핵심 요소로 주목받아 왔다. 엑소피아의 기술은 엑소좀을 별도로 분리하는 복잡한 과정 없이 표적 단백질을 고감도로 정량 분석할 수 있어 검사 간편성을 극대화했다.
이 기술의 가장 큰 강점은 기존 진단 방식의 한계를 뛰어넘는다는 점이다. CT나 MRI 등 영상 검사에서 확인되기 전 단계의 초기 상태에서도 암 신호를 포착할 수 있어 조기 진단의 가능성을 획기적으로 높였다. 특히 췌장암, 폐암, 유방암, 간암, 대장암 등 치명적인 5개 암을 동시에 선별할 수 있으며, 진단 정확도는 약 94%에 달한다. 더 나아가 암이 시작된 장기를 예측할 가능성까지 확인되어, 단순한 진단을 넘어선 심화된 의료적 가치를 제공할 것으로 기대된다.
엑소피아는 전남대병원장을 지낸 윤택림 명예교수가 창업한 회사로, 국내외 유수 연구팀과의 협력을 통해 이 기술을 개발했다. 오치야 다카히로 교수팀은 엑소좀 연구 분야의 세계적인 권위자로 알려져 있으며, 화순 전남대병원 연구팀과도 협력하여 한국인 맞춤형 기술 개발에 매진해왔다. 이러한 국제적인 협력은 기술의 완성도를 높이는 데 결정적인 역할을 했다는 평가다.
최근 의약학 분야 학술지 「국제 분자 과학 저널(International Journal of Molecular Sciences)」에 관련 연구 결과가 게재되며 학술적 성과를 인정받았다. 또한, 한일 두 교수를 공동 발명자로 관련 특허를 출원하여 기술의 독점성과 상용화 기반을 마련했다.
엑소피아가 제시한 혈액 기반 다중 암 조기진단 기술은 암 진단 시장의 판도를 바꿀 ‘게임 체인저’가 될 것으로 전망된다. 향후 임상 적용을 통해 암의 조기 발견율을 획기적으로 높이고, 궁극적으로 암 생존율 향상과 국민 건강 증진에 기여할 미래 가치에 의료계의 관심이 집중되고 있다.