경남소방본부 발표에 따르면, 경남 지역(창원 제외 17개 시군)의 온열질환 구급 출동이 지난 5년간(2021~2025년) 연평균 24%의 가파른 증가세를 보이며 지난해 237건을 기록, 올해 5월에도 11건이 발생해 다가올 여름철 공중 보건의 중대한 위협으로 부상하고 있다.
경남소방본부가 집계한 자료에 따르면, 경남 지역의 온열질환 구급 출동은 2021년 95건에서 2025년 237건으로 5년 새 연평균 24%라는 높은 증가율을 나타냈다. 이 기간 총 754건의 온열질환 구급 출동이 있었으며, 이는 기후 변화와 함께 도민의 건강을 심각하게 위협하는 요인으로 지목된다. 특히 2026년 5월 한 달에만 11건의 출동이 보고되어, 이른 더위와 함께 올해 여름철 온열질환 발생에 대한 경각심을 높이고 있다.
온열질환 구급 출동은 특정 시기와 환경에 집중되는 양상을 보였다. 전체 출동 건수의 84%에 달하는 634건이 7~8월 단 두 달 동안 발생해 여름철 집중도에 대한 위험성을 여실히 보여주었다. 시간대별로는 오전 11시부터 오후 4시 사이에 출동이 급증하는 경향을 보였으며, 기온이 30도 이상이고 습도가 50% 이상인 환경에서 온열질환 발생 위험이 크게 높아지는 것으로 분석됐다.
지역별 격차 또한 두드러졌다. 인구 1만명당 온열질환 구급 출동률은 경남 전체 평균 2.57명인 반면, 군 지역은 8.11명으로 시 지역 2.25명보다 3.6배 높은 수치를 기록했다. 이는 고령 인구 비율이 높고 야외 활동이 많은 군 지역의 취약성을 명확히 보여주는 결과다. 농업 등 야외 작업에 종사하는 인구가 많은 군 지역 특성을 고려한 맞춤형 예방 및 대응책 마련이 시급하다는 지적이다.
온열질환 환자들은 주로 고열, 어지러움, 의식장애 등의 증상을 호소하며 구급 서비스의 도움을 받았다. 이 외에도 오심·구토, 경련·발작 등 심각한 증상을 보이는 경우도 있어 온열질환이 단순한 더위 문제가 아닌 생명을 위협할 수 있는 중대한 보건 문제임을 환기시킨다.
급증하는 경남 지역의 온열질환 구급 출동은 지역 사회의 공중 보건 과제임을 명확히 하며, 특히 군 지역과 같이 취약성이 높은 인구 집단에 대한 맞춤형 예방 및 대응 강화의 필요성을 역설한다. 다가올 여름철을 대비하여 도민의 건강과 안전을 지키기 위한 실질적이고 선제적인 대책 마련이 시급하다.