경남 지역의 온열질환 구급 출동이 지난 5년간 연평균 24%라는 가파른 증가세를 보이며 심각한 경고음을 울리는 가운데, 올해(2026년) 5월에만 벌써 11건의 출동이 발생해 다가올 여름철 폭염 대비에 비상이 걸렸다는 분석이 나왔다.
2026년 6월 5일, 경남소방본부가 발표한 자료에 따르면 2021년부터 2025년까지 5년간 경남(창원시 제외 17개 시군)에서 발생한 온열질환 구급 출동은 총 754건에 달했다. 이는 2021년 95건에서 2025년 237건으로 두 배 이상 급증한 수치이며, 연평균 24%의 폭발적인 증가율을 기록했다. 특히 올해 5월에만 11건의 구급 출동이 이미 발생, 이른 시기부터 온열질환에 대한 심각한 우려가 제기되고 있다.
온열질환 구급 출동은 특정 시점과 환경에 집중되는 경향을 보였다. 전체 출동의 84%(634건)가 7월과 8월 여름철에 집중됐으며, 하루 중에는 오전 11시부터 오후 4시 사이에 가장 빈번하게 발생했다. 환경적으로는 기온 30도 이상, 습도 50% 이상인 고온다습한 조건에서 온열질환 발생이 현저히 증가하는 것으로 분석됐다.
지역별 취약성도 두드러진다. 인구 1만명당 구급 출동 요청을 보면 전체 경남 지역은 2.57명 수준이다. 그러나 군 지역은 8.11명으로 시 지역(2.25명)보다 무려 3.6배나 높게 나타나, 도농 간 온열질환 발생 격차가 심각함을 시사했다. 이는 고령 인구 비율이 높고 야외 농작업 등 육체 활동이 많은 군 지역의 특성이 반영된 것으로 풀이된다.
온열질환의 주요 증상으로는 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등이 꼽혔다. 2026년 5월에 이미 11건의 출동이 발생한 점은 예년보다 이른 시기부터 온열질환 위험이 시작되었음을 보여주는 명백한 조기 경고 신호이다. 이는 다가올 여름철에 더욱 강력한 폭염이 예상되는 만큼, 사전 대비의 중요성을 강조한다.
이처럼 급증하는 온열질환 구급 출동은 경남 지역 사회 전반의 공중 보건 비상 상황을 예고하고 있다. 특히 취약성이 높은 군 지역 주민과 야외 활동이 많은 시간대의 인구에 대한 맞춤형 예방 대책 마련이 시급하다. 보건당국은 조기 경보 시스템 강화, 대국민 홍보 확대, 그리고 신속한 응급의료 대응 체계 구축을 통해 2026년 여름철 국민 건강 보호에 만전을 기해야 할 것이다.