저렴한 가격에 마트처럼 약을 고르는 시대, 창고형 약국이 1년 만에 40곳으로 급증하며 의약품 소비 판도를 바꾸고 있습니다. 하지만 약사사회는 약물 오남용과 동네 약국 붕괴를 경고하며 긴장감이 고조되고 있습니다.
2025년 6월 경기도 성남에서 국내 첫 창고형 약국 ‘메가팩토리’가 문을 연 지 불과 1년 만인 2026년 6월 현재, 전국적으로 약 40곳의 창고형 약국이 성업 중입니다. ‘약국계 코스트코’로 불리는 이들 약국은 대형 마트와 유사한 진열 방식과 저렴한 가격을 앞세워 소비자들을 유혹합니다. 40대 주부 안모 씨는 「약사 눈치 보지 않고 원하는 약을 골라 살 수 있어서 좋아요. 가격도 싼 편이고요.」라며 만족감을 표했습니다. 메가팩토리 정두선 대표약사는 소비자가 주체적으로 의약품을 구매하는 변화를 강조하며 새로운 유통 모델의 필요성을 역설했습니다.
그러나 의약품의 '공산품이 아닌' 특수성을 고려할 때, 창고형 약국의 무분별한 확산은 약물 오남용이라는 심각한 부작용을 낳을 수 있다는 비판이 제기됩니다. 대한약사회는 창고형 약국 확산이 국민 건강을 위협하고 기존 동네 약국 생태계를 붕괴시킬 수 있다고 강력히 반발하고 있습니다. 실제 2025년 12월, 약사회는 특정 창고형 약국에서 마약 제조에 쓰일 수 있는 ‘슈도에페드린’ 함유 조제용 의약품이 매대에 대량 진열된 것을 확인하며 국민 안전에 대한 심각한 위협을 경고했습니다.
이러한 우려는 동네 약국의 존폐 위기로 이어집니다. 2026년 4월, 약사회가 창고형 약국 인근 약국 535곳을 대상으로 진행한 설문조사에서 응답 약국의 81.6%가 문제가 '심각하다'고 답했습니다. 특히 영양제(72.8%)와 상비약(53.3%) 매출 감소를 주된 어려움으로 꼽으며 지역 기반 동네 약국의 역할 축소를 우려했습니다.
정치권도 나섰습니다. 2026년 4월, 국회 보건복지위원회는 약국 기능 왜곡 및 의약품 오남용을 야기할 우려가 있는 명칭(예: ‘창고’, ‘메가’) 사용을 금지하는 약사법 개정안을 의결했습니다. 하지만 창고형 약국 측은 회의적인 반응입니다. 한 관계자는 「명칭을 '미니'로 변경한다고 해서 본질이 바뀐다고는 생각하지 않는다.」고 밝혀, 규제만으로는 본질적인 변화를 막기 어렵다는 입장을 보였습니다. 2026년 하반기에는 메가팩토리 3호점 개점도 예정되어 있어 확산세는 지속될 전망입니다.
창고형 약국의 확산이 거스를 수 없는 소비 트렌드의 변화임을 인정하면서도, 의약품의 본질인 국민 보건 안전과 지역 기반 동네 약국의 역할을 지키기 위한 사회적 합의와 실질적인 제도적 보완책 마련이 시급합니다. 약국 대형화와 건전한 의약품 사용 환경 구축이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 지속적인 논의와 지혜가 필요한 시점입니다.