곧 80세가 되는 트럼프 대통령이 1년 만에 6㎏이나 불어난 몸무게로 건강 논란의 중심에 섰다. 백악관은 그의 건강이 '매우 훌륭하다'고 발표했지만, 외신과 의료 전문가들은 그의 체중 증가와 공개되지 않은 핵심 건강 지표, 하지 부종에 주목하며 노년기 체중 변화에 대한 면밀한 분석의 필요성을 제기하고 있다.
트럼프 대통령의 체중은 1년 새 약 6㎏ 늘어 현재 약 108㎏에 달하며, 체질량지수(BMI)는 비만 직전 단계인 29.7로 측정됐다. 백악관은 대통령의 심장, 폐, 신경계 기능이 '매우 훌륭한 상태'이며 인지기능 검사(MoCA)에서도 만점을 받았다고 강조했다. 그러나 외신들은 백악관이 구체적인 심장 기능 수치나 관상동맥 상태와 같은 핵심 지표를 공개하지 않은 점, 그리고 과거에도 문제가 되었던 하지 부종과 손등 멍이 다시 언급된 점에 의문을 제기했다.
일반적으로 노년기에는 체중 감소를 더 위험하게 보거나, 이른바 '비만 역설'이라 불리는 연구 결과를 인용해 '약간 통통한 사람이 더 오래 산다'는 인식이 퍼져 있다. 그러나 전문가들은 단순히 체중계의 숫자가 늘었다고 안심할 수 없다고 경고한다. 동국대일산병원 가정의학과 오상우 교수는 '같은 체중이라도 근육이 유지된 사람과 근육이 빠지고 지방만 늘어난 사람의 건강 상태는 전혀 다르다'고 지적했다. 중요한 것은 '무엇이 늘었는가'라는 것이다.
노년기 체중 증가의 가장 위험한 형태는 근육량이 줄고 상대적으로 체지방이 늘어나는 '근감소성 비만'이다. 이는 겉으로 보기에는 체중이 늘거나 유지되더라도 실제로는 신체 기능 저하와 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환 등 각종 만성질환 위험을 크게 높이는 치명적인 상태다. 특히 트럼프 대통령에게 재언급된 하지 부종은 단순한 체중 증가 이상을 시사할 수 있다. 서울시보라매병원 가정의학과 오범조 교수는 단기간(1년 이내) 2~3㎏ 이상 급격한 체중 증가와 함께 다리 부종, 숨참, 피로감, 운동능력 저하가 동반된다면 심부전, 콩팥 기능 저하, 갑상선 기능 저하증, 약물 부작용 등 심각한 질환의 초기 신호일 수 있으므로 반드시 진료받아야 한다고 강조했다.
트럼프 대통령의 사례는 노년기 건강 관리의 진정한 핵심이 단순히 체중계의 숫자가 아님을 명확히 보여준다. 겉으로 보이는 건강 상태와 급격한 체중 변화 이면에 숨겨진 다양한 건강 적신호에 주목해야 한다. 노년기 건강은 적정 근육량 유지와 대사 건강 관리에 달려 있다. 이를 위해 스트레스 관리, 규칙적인 유산소 및 근력 운동, 그리고 충분한 단백질 섭취를 통한 영양 균형이 필수적이다. 의료 전문가와 환자 모두 체중 변화의 양상과 질적 측면에 대한 면밀한 분석을 통해 주체적인 건강 관리 노력을 지속해야 할 시점이다.