2025년 6월 첫 개점 후 1년 만에 전국 40여 곳으로 폭증한 '창고형 약국'이 약국 생태계를 뒤흔들며 동네 약국 붕괴 우려와 약물 오남용 논란 속 격랑을 일으키고 있다.
창고형 약국은 지난 2025년 6월 '메가팩토리' 1호점을 시작으로 2026년 6월 현재 약 40곳으로 빠르게 늘었다. 대형 마트와 유사한 쇼핑 방식과 저렴한 약값, 다양한 품목 구비로 소비자들의 큰 호응을 얻는다는 분석이다. 40대 주부 안모 씨는 「원하는 영양제나 상비약을 약사 눈치 보지 않고 편하게 고를 수 있어 자주 이용한다」며, 「가격도 동네 약국보다 훨씬 저렴하다」고 말했다. 메가팩토리 정두선 대표약사는 이러한 현상에 대해 「소비자가 주체적으로 필요한 의약품을 구매할 수 있다는 점이 가장 큰 장점」이라고 강조했다.
그러나 대한약사회를 비롯한 약사 사회는 창고형 약국의 폭발적 성장을 우려의 시선으로 바라보고 있다. 특히 약물 오남용 문제를 심각하게 제기한다. 지난 2025년 12월, 대한약사회는 특정 창고형 약국에서 마약 제조에 사용될 수 있는 '슈도에페드린' 성분 의약품이 대량으로 진열된 것을 확인하며 약물 관리의 허점을 비판했다. 슈도에페드린은 감기약 등에 쓰이는 성분이지만, 대량 구매 시 불법 마약류 제조에 악용될 소지가 있어 철저한 관리가 요구되는 의약품이다.
동네 약국의 붕괴 우려도 심화되고 있다. 대한약사회가 올해 2026년 4월 진행한 설문조사에 따르면, 창고형 약국 인근 약국의 81.6%가 문제의 심각성을 인지하고 있는 것으로 나타났다. 특히 영양제 매출은 72.8%, 상비약 매출은 53.3%가 감소했다고 응답하며 직격탄을 맞은 것으로 확인됐다. 용산구 약사회 관계자는 「창고형 약국은 의약품을 상품처럼 판매하여 약사의 전문적 상담 기능과 환자 관리 시스템을 약화시키고 있다」며, 「1약사 1약국 원칙을 고수하며 지역 주민 건강을 지켜온 동네 약국들이 존폐 기로에 서 있다」고 목소리를 높였다.
이러한 우려 속에 국회도 움직이기 시작했다. 국회 보건복지위원회는 올해 2026년 4월, '약국' 명칭 사용에 대한 규제를 강화하는 약사법 개정안을 의결했다. 이는 창고형 약국이 '약국'이라는 명칭을 사용함으로써 소비자에게 전문 의료기관이라는 오인을 줄 수 있다는 지적에 따른 것이다. 그러나 창고형 약국 측은 이러한 규제가 본질적인 문제 해결책이 될 수 없다고 반박한다. 메가팩토리 관계자는 「명칭 변경이 소비자의 주체적 구매 욕구와 저가 의약품 선호 심리를 바꾸지는 못할 것」이라며, 「오히려 소비자의 선택권을 제한하는 역효과를 낳을 수 있다」고 주장했다. 이와 같은 상황 속에서도 메가팩토리는 2026년 하반기 3호점 개점을 예정하고 있어, 창고형 약국의 확장은 계속될 것으로 보인다.
창고형 약국의 급증은 소비자 편의, 동네 약국 보호, 의약품 안전 관리라는 세 가지 딜레마를 의약·보건 분야에 던지고 있다. 국회의 약국 명칭 규제 논의를 넘어, 의약품 유통 및 구매 방식의 근본적인 변화와 약국 생태계 재편에 대한 심층적인 논의가 시급하다. 앞으로 의약품 구매 방식은 소비자의 주체적 선택권 확대와 약사의 전문성 유지 사이에서 균형점을 찾아 나가는 과정이 될 것으로 전망된다.