2026년 3월 반려동물 동반 음식점 제도 시행과 함께 온라인에서 번진 '광견병 백신 무용론'이 70만회 이상 조회된 '접종 후 반려견 사망' 주장과 맞물려 접종 기피 움직임으로 확산되자, 의료계는 「치명적인 인수공통감염병 예방에 백신은 필수」라는 단호한 경고로 공중보건의 중요성을 역설하고 나섰다.
최근 반려동물 양육 가구가 급증하면서 광견병 예방접종을 둘러싼 우려가 커지는 모양새다. 특정 반려견 유튜브 채널에서 '건강하던 반려견이 광견병 예방접종 일주일 만에 사망했다'는 주장이 제기되며 70만회 이상의 조회수를 기록, 백신 접종 후 이상 반응에 대한 불안감이 증폭됐다. 여기에 2026년 3월부터 시행된 반려동물 동반 음식점 제도에서 예방접종 여부 확인이 원칙으로 제시되자, 일부 보호자들은 이를 접종 강요로 인식하며 불만을 토로했다.
특히 국내 사람 광견병은 2005년 이후, 동물 광견병은 2014년 이후 발생 보고가 없어 보호자들 사이에서는 '과연 예방접종이 필요한가'라는 의문이 제기되고 있다. 국내 발생 '0건'이라는 통계가 오히려 백신 불필요론에 힘을 싣는 역설적인 상황이 전개되는 것이다.
이에 대해 대한수의사회는 단호한 입장이다. 대한수의사회 원헬스위원회는 지난달 22일 「현재 공개된 정보만으로는 특정 사망 사례의 원인을 광견병 백신으로 단정할 수 없다」고 밝혔다. 위원회는 임상 경과, 기저질환, 진료기록 등 종합적인 검토가 필수적이며, 성급한 판단으로 백신 불신이 확산되는 것을 경계해야 한다고 강조했다. 광견병은 사람과 동물 모두에게 치명적인 인수공통감염병으로, 세계적으로 매년 약 5만9천명이 사망하는 것으로 추정되는 심각한 질병이다. 위원회는 「국내 장기간 비발생은 반려동물 예방접종과 야생동물 미끼백신 살포 등 정부의 지속적인 방역 정책의 결과」라며, 「발생이 없다는 이유만으로 예방접종 필요성이 낮아졌다고 판단하는 것은 공중보건학적으로 위험할 수 있다」고 강력히 경고했다.
수의계는 보호자들의 불안 해소를 위한 안전관리 강화도 당부했다. 접종 전 건강 상태를 면밀히 확인하고, 오전 중 접종을 실시하며, 접종 후에는 병원 내에서 충분히 관찰하는 것이 중요하다고 설명했다. 또한, 접종 과정과 이상 반응 가능성 등에 대한 사전 설명을 강화하여 보호자들의 이해를 돕는 노력이 필요하다고 덧붙였다.
정부 역시 상황을 예의주시하고 있다. 농림축산식품부는 국내 유통되는 광견병 백신이 안전성과 유효성 검증 절차를 거친 제품임을 재차 확인했다. 동시에 최근 제기된 사례와 현장 상황을 면밀히 살펴보고 있으며, 필요한 추가 지원이나 보완책이 있는지 검토할 예정이라고 밝혔다.
광견병 예방접종을 둘러싼 보호자들의 불안감과 의료계의 공중보건학적 중요성 강조 사이의 간극을 좁히는 것이 현재 가장 시급한 과제다. 과학적 근거에 기반한 정확한 정보 제공, 이상 반응에 대한 투명하고 신속한 대응 체계 마련, 그리고 백신 안전성 및 유효성에 대한 정부의 지속적인 검증과 지원을 통해 국민과 보호자들이 균형 잡힌 판단을 할 수 있도록 해야 한다. 결국 백신 불신 해소와 견고한 방역 체계 유지는 정부, 의료계, 그리고 국민 모두의 상호 협력을 통해서만 가능하다.