환자의 생명권을 최우선에 두며 의료 공공성 강화를 위해 헌신했던 우석균 전 보건의료단체연합 공동대표(가정의학과 전문의)가 2026년 6월 7일, 향년 64세로 별세했다.
고인은 '이윤보다 생명'이라는 기치를 내걸고 의료 현장의 불평등에 맞서 싸운 대표적인 보건의료 운동가였다. 특히 고가 신약의 상징이었던 '글리벡' 약가 인하 투쟁을 성공으로 이끌며 수많은 만성골수백혈병 환자들에게 삶의 희망을 안겨줬던 핵심 인물로 기억된다.
1962년생인 우석균 전 대표는 서울대학교 의과대학 재학 시절부터 학생운동과 노동운동에 투신하며 사회의 불합리성에 저항했다. 그는 전공의협의회 결성을 주도하고, 인의협(인도주의실천의사협의회) 및 보건의료단체연합 대표를 역임하며 의료계 내외에서 연대와 저항의 정신을 실천했다. 2001년부터 2025년까지는 성수의원을 운영하며 지역사회 주민들의 건강을 살폈다.
고인의 삶에서 가장 빛나는 순간 중 하나는 2001년부터 2003년까지 이어진 '글리벡 약가 인하 투쟁'이다. 당시 노바티스가 개발한 만성골수백혈병 치료제 글리벡은 1정당 2만5천674원에 달해 환자들은 한 달에 300만원에서 450만원에 이르는 약값을 감당해야 했다. 이는 생존을 위한 필수 치료제임에도 불구하고 경제적 부담으로 인해 치료를 포기해야 하는 현실을 초래했다.
우 전 대표는 한국백혈병환우회와 함께 국가인권위원회 농성을 이끄는 등 환자들의 목소리를 대변하며 약가 인하를 강력히 요구했다. '약 공급을 않겠다'는 노바티스의 위협 속에서도 그는 굴하지 않고 환자들의 권리 쟁취를 위해 싸웠다. 그의 헌신적인 노력과 연대 활동은 결국 2003년 1월 극적인 합의를 이끌어냈다. 글리벡 1정 약가는 2만3천45원으로 조정되었으며, 건강보험이 적용되고 암 본인부담률은 20% 인하되는 성과를 거두었다. 이는 고가의 필수 치료제 접근성 개선에 있어 전례 없는 승리로 기록됐다.
우 전 대표는 글리벡 투쟁 이후에도 광우병 사태, 한미 FTA 반대 운동 등 주요 사회 이슈에 적극적으로 참여하며 약자들의 편에 섰다. 강주성 전 보건의료단체연합 공동대표는 지난 2025년 10월 17일 자신의 페이스북을 통해 '의사에게 신뢰와 애정이 있다면 이 우석균 선생 때문일 것'이라며 그의 업적과 철학을 재조명한 바 있다.
고 우석균 전 대표의 별세는 이윤 중심의 의료 시스템에 맞서 공공성과 환자 생명권 수호를 외치던 한 시대의 아이콘을 잃은 슬픔이자, 현 의료 시스템이 나아가야 할 방향에 대한 깊은 질문을 던진다. 그의 글리벡 투쟁 유산과 '이윤보다 생명'이라는 철학은 오늘날 고가 신약 접근성 문제와 의료 불평등 해소를 위한 귀감으로 영원히 기억될 것이다. 의약일보는 우석균 전 대표의 숭고한 정신과 업적을 기리며, 그의 가치가 우리 사회에 계속해서 계승되기를 바란다.