웰빙(참살이)시대, 면역력에 대한 관심이 증가하면서 건강식품에 관한 관심히 꾸준히 증가 하고 있다. 그중 자연 항생제 역할을 하는 프로폴리스의 인기가 주목받고 있다.
2009년 8월에 세계프로폴리스 사이언스포럼이 한국에서 개최되었고, 단국대 이정구 교수팀이 수용성 프로폴리스가 환자들의 통증과 상처를 빨리 낳게하는 효능이 있음을 임상결과를 통해 입증하는 등 프로폴리스의 과학적 효능을 입증하려는 움직임도 늘어나고 있다.
그럼 프로폴리스의 성분과 효능은 무엇인가? 프로폴리스에는 68여종의 플라보노이드와 180여 가지의 폴리페놀과 영양성분이 함유되어 있다. 프로폴리스의 중요한 약리작용은 이 플라보노이드에 의해 일어나는데 플라보노이드란 자연이 주는 가장 강력한 항산화제 중 하나이며 중요한 천연색소이다. 플라보노이드는 그리스어로 황색을 의미하는 플라부스(flavus)에서 유래된 말이며 자연계에 널리 분포하고 있는데 동물에는 비교적 적고, 식물의 잎, 꽃, 뿌리, 열매, 줄기 등에 많이 들어 있다.
프로폴리스에 함유된 플라보노이드는 포도상구균, 대장균, 디프테리아균, 기타 곰팡이균 등에 대한 증식을 억제하는 기능이 있어 항생제 역할을 한다. 일반 항생제는 일정기간 사용하면 내성이 생기거나 부작용도 생길 수 있으나 프로폴리스는 극히 일부 특수한 개체에 알러지 반응을 일으키는 것 외에는 부작용이 거의 없고 내성도 생기지 않는다.
그리고 상처와 오염된 조직을 재생하는 능력이 뛰어나며, 항알레르기 작용으로 독성을 방지해 알레르기를 일으키는 알레르겐의 활동을 억제한다. 따라서 알레르기 과민반응으로 인한 질병(비염, 아토피, 천식, 유행성 결막염 등)을 완화시키는 작용을 하며, 통증 소염을 일으키는 물질을 억제하는 항염증 작용도 한다.
프로폴리스는 혈관건강에도 도움을 주어 혈관 강화작용과 혈액을 깨끗이하여 흐름을 좋게 하는 역할도 한다. 또한 테르펜계 물질이나 플라보노이드의 작용에 의해 암 세포만을 선택적으로 해치우고 활성산소를 중화시키고 스트레스, 환경오염, 약물피해 등으로부터 지켜주는 물질로 알려져 있다.
앞으로노 프로폴리스에 대한 연구는 앞으로도 활발히 진행될 것으로 예상되며, 자연이 주는 최고의 천연 항생제 프로폴리스에 대한 소비자들의 관심도 늘어날 전망이다.