우리나라 청소년은 학년이 올라갈수록 흡연과 음주 경험이 증가하는 반면 운동량은 줄고 식습관은 악화되는 것으로 나타났다. 특히 전자담배와 일반담배를 함께 사용하는 비율이 높아지고, 스마트폰 과의존과 정신건강 문제도 두드러져 청소년 건강 전반에 대한 체계적인 관리가 필요하다는 지적이 나온다.
질병관리청은 3일 2019년부터 2025년까지 실시한 청소년건강패널조사 1~7차 결과를 발표했다. 이번 조사는 2019년 초등학교 6학년이었던 학생 5,051명을 대상으로 10년간 건강행태 변화를 추적하는 장기 연구로, 지난해 조사에서는 7년 연속 참여한 3,756명의 자료를 분석했다.
조사 결과 평생 한 번 이상 담배를 사용한 경험이 있는 비율은 초등학교 6학년 0.35%에서 고등학교 3학년 11.93%로 크게 증가했다. 남학생은 16.02%로 여학생(7.64%)보다 두 배 이상 높았다.
최근 30일 동안 하루 이상 담배를 사용한 현재 흡연율도 고3에서 5.30%로 조사됐다. 일반담배(4.41%) 사용이 가장 많았으며 액상형 전자담배(3.61%), 궐련형 전자담배(1.59%)가 뒤를 이었다.
특히 액상형 전자담배 사용자 가운데 일반담배와 함께 사용하는 비율이 40%에 달했고, 일반담배와 궐련형 전자담배까지 함께 사용하는 삼중 사용 비율도 35.8%에 이르는 것으로 나타났다.
음주 경험 역시 학년이 올라갈수록 증가했다.
한 모금이라도 술을 마신 경험이 있는 학생의 비율은 초6 36.4%에서 고3 68.4%까지 증가했고, 한 잔 이상 마신 경험도 7.5%에서 43.2%로 크게 늘었다.
현재 음주율은 0.7%에서 11.2%로 증가했으며, 처음 술을 마시는 학생이 가장 많이 발생하는 시기는 고등학교 3학년 진학 시기로 조사됐다. 해당 시기의 신규 음주 발생률은 18.1%로 가장 높았다.
식생활도 학년이 올라갈수록 건강하지 못한 방향으로 변화했다.
주 5일 이상 아침을 거르는 학생 비율은 초6 17.9%에서 고3 32.8%로 증가했다.
반면 과일 섭취율은 35.4%에서 16.3%로 절반 이하로 감소했고, 하루 세 번 이상 채소를 먹는 비율도 18.0%에서 5.6%로 줄었다. 우유와 유제품을 하루 한 번 이상 섭취하는 학생도 45.7%에서 16.8%까지 감소했다.
반대로 주 3회 이상 단맛 음료를 마시는 비율은 60.9%, 패스트푸드 섭취율은 31.4%까지 증가했다. 고카페인 음료를 주 3회 이상 마시는 학생도 고3에서 29.3%로 조사됐다.
신체활동은 꾸준히 감소하는 양상을 보였다.
하루 60분 이상, 주 5일 이상 운동을 실천하는 학생 비율은 초6 29.8%에서 고3 11.4%로 18.4%포인트 감소했다.
질병청은 학업 중심의 생활환경이 운동 부족으로 이어지고 있는 것으로 분석했다.
정신건강과 디지털 기기 이용에서도 성별 차이가 확인됐다.
고3 학생 가운데 중등도 이상의 범불안장애 경험률은 8.3%였으며, 여학생은 11.4%로 남학생(5.3%)보다 두 배 이상 높았다.
스마트폰 과의존 경험률도 고3에서 31.9%를 기록했으며 여학생(35.2%)이 남학생(28.8%)보다 높게 나타났다. 다만 스마트폰 과의존은 고3보다 고2 시기(35.1%)에서 가장 높은 수준을 보였다.
질병관리청은 이번 조사 결과가 청소년들이 학업 중심 환경 속에서 건강행태가 전반적으로 악화되고 있음을 보여주는 신호라고 평가했다.
임승관 질병관리청장은 "청소년 건강 문제를 개인의 생활습관만으로 볼 것이 아니라 가정과 학교, 지역사회가 함께 유해 환경을 줄여야 한다"며 "학년 전환기에 맞춘 금연·금주 교육과 신종 위해요인에 대응하는 맞춤형 건강정책 마련이 시급하다"고 강조했다.