다제내성균 감염과 사망률이 높은 아시아 지역에서 정작 치료에 필수적인 항생제 신약 접근성이 심각하게 낮다는 연구 결과가 발표됐다. 특히 한국은 주요 아시아 국가 중에서도 최하위권 수준인 것으로 나타나 충격을 주고 있다.
13일 삼성서울병원 감염내과 허경민 교수와 중앙대병원 감염내과 이영호 교수 공동 연구팀은 최근 15년간 미국에서 허가된 항생제 신약 22개를 대상으로 아시아 10개국의 도입 현황을 분석한 결과를 공개했다.
연구 결과에 따르면, 지난해 기준 아시아 10개국에서 실제 처방이 가능한 항생제 신약은 국가당 평균 3.5개에 불과했다. 미국에서 활발히 사용되는 신약 대다수가 아시아 시장에는 공급되지 않고 있는 셈이다.
무엇보다 한국의 상황은 매우 열악했다. 한국에서 사용할 수 있는 항생제 신약은 단 2개뿐으로, 이는 경제 수준이 유사한 일본·대만(각 6개)의 3분의 1 수준에 그쳤다. 심지어 국내총생산(GDP)이 한국보다 낮은 말레이시아(4개), 인도네시아(3개), 태국(3개)보다도 적은 수치다.
현재 국내에서 사용 가능한 신약 2종(세프타지딤·아비박탐, 세프톨로잔·타조박탐)은 모두 카바페넴 내성 그람음성균 치료제로 국한되어 있다. 반면 치명률이 높은 카바페넴 내성 아세토박터(CRAB)나 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA) 등을 표적으로 하는 신약은 전무한 실정이다.
연구팀은 이처럼 신약 도입이 늦어지는 원인으로 △복잡한 신약 허가 절차 △장기화되는 약가 및 급여 협상 △제약사의 상업적 동기 부족 등을 꼽았다. 신약이 개발되어도 실제 환자에게 투약되기까지의 문턱이 너무 높다는 지적이다.
허경민 교수는 "다제내성균 감염 부담이 높은 상황에서 항생제 신약 접근성 개선은 환자 생명과 직결되는 시급한 과제"라며 "이번 연구가 각국의 항생제 도입 정책을 개선하고 치료 옵션을 확보하는 데 중요한 근거가 되길 바란다"고 강조했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제 학술지 '항균제 국제 저널(International Journal of Antimicrobial Agents)' 최신호에 게재되며 학계의 비상한 관심을 모으고 있다.