질병관리청이 이재명 정부 출범 1주년 핵심 성과로 보건안보 역량이 세계 최고 수준으로 평가받았다고 발표하며 의료계의 이목을 집중시키고 있다. 지난해 8월 WHO 합동외부평가에서 56개 보건안보 지표 중 무려 52개 지표에서 만점을 기록, 2017년 평가(48개 중 29개 만점) 대비 33%p 향상된 수치이며 미국(26개/46개)과 비교해도 47%p 높은 압도적 성과는 대한민국의 감염병 위기 대응 능력이 전 세계적으로 공인받았음을 여실히 보여준다.
질병청은 니파바이러스, 한타바이러스, 에볼라 등 국제 감염병 발생에도 불구하고 국내 유입 및 지역 사회 확산 사례가 단 한 건도 없었다고 전했다. 이는 감염병 위협이 상시화된 시대에 대한민국이 선제적인 방역 시스템을 성공적으로 구축했음을 입증하는 실질적인 성과다.
미래 감염병 위기에 대비하기 위한 노력도 가속화되고 있다. 질병청은 지난해 말 소리 없는 팬데믹으로 불리는 항생제 내성 문제 해결을 위해 '제3차 국가 항생제 내성 관리 대책'을 수립했다. 항생제 적정 사용 관리 시범 사업 의료기관은 지난해 78개에서 올해 90개로 확대됐으며, 우수 감염병 병원체 확인 기관 역시 2024년 4개에서 올해 15개까지 늘려 진단 및 감시 역량을 크게 강화했다. 특히 호흡기 감염병 표본감시 기관은 지난해 300개소에서 올해 800개소로 2배 이상 폭증, 감염병 감시망을 더욱 촘촘히 구축했다.
백신 주권 확보를 위한 기술 개발에도 박차를 가하고 있다. 질병청은 지난해 말 세계 최초 재조합 탄저백신을 출하하며 기술 선도 역량을 과시했다. 국산 mRNA 백신은 2028년 개발을 목표로 지난해 말 임상 1상에 돌입하여 팬데믹 대비 역량을 높이고 있다. 국가 예방접종 정책도 확대돼, 올해 5월부터 HPV 백신 접종 지원 대상이 12세 남성 청소년까지 확대됐으며, 지난해 10월에는 59개월 이하 폐렴구균 백신에 PCV20이 신규 도입됐다.
국민 중심의 포괄적 질병 관리 또한 질병청의 핵심 역할이다. 지난해 10월 시행된 코로나19 예방접종 피해보상 특별법에 따라 올해 4월부터 심의가 진행 중이며, 신규 1,609건, 재심 1,538건이 접수되어 국민의 피해 구제에 적극 나서고 있다.
임승관 질병관리청장은 「WHO 평가를 통해 객관적으로 확인된 보건안보 역량은 감염병 상시 위협 시대에 대한민국이 세계를 선도하는 방역 시스템을 구축했음을 여실히 보여준다」고 강조했다. 질병청은 이달 중 발표될 '감염병 위기관리 체계 고도화 방안'과 백신 주권 확보, 그리고 희귀질환 및 피해보상 지원 등 포괄적인 질병 관리를 통해 '국민의 생명을 지키는 핵심 기관'으로서 앞으로도 변함없이 선제적이고 능동적인 역할을 수행할 것이라고 천명했다.