국경을 초월하는 감염병 위협에 맞서 한국 질병관리청이 아프리카질병통제센터(아프리카 CDC)와 손을 맞잡고 에볼라바이러스병 등 신·재출현 감염병 대응을 위한 강력한 국제 공조 강화에 합의했으며, 특히 최근 콩고민주공화국(DR콩고)과 우간다에서 지속되는 감염병 위협에 대한 공동 대응 논의가 이번 면담의 핵심이었다.
이날 질병관리청은 한-아프리카 외교장관회의 참석차 방한한 진 카세야 아프리카 CDC 사무총장과 양자면담을 가졌다. 면담의 배경에는 아프리카 콩고민주공화국(DR콩고)과 우간다에서 에볼라바이러스병 등 신·재출현 감염병 위협이 지속되는 엄중한 상황이 있었다. 아프리카 CDC는 이미 에볼라바이러스병 발생 관련 역학 정보와 위험평가 결과를 질병청과 공유해 왔으며, 질병청은 이를 국내 감염병 대응체계 운영에 적극 활용해왔다. 이는 국경 없는 감염병의 특성상 초기 발생 지역의 정보가 국내 방역에 얼마나 중요한지를 방증한다.
양 기관은 앞으로 에볼라바이러스병을 비롯한 공중보건 비상 상황 발생 시 신속한 정보 공유와 공동 대응을 한층 강화하기로 뜻을 모았다. 구체적으로는 감시체계와 실험실 진단 네트워크, 긴급대응 분야에서의 협력 확대를 추진하며, 보건 안보와 공중보건 긴급 대응 역량 강화를 목표로 삼았다. 전문가 교류 및 인력 파견을 통해 상호 전문성을 높이고 현장 대응 능력을 제고하는 방안도 포함됐다.
나아가 현재 추진 중인 '아프리카CDC 감염병 대응 공조 강화 사업'에 대한 협력 수요를 교환하며 실질적인 사업 추진에 대한 공감대를 형성했다. 이는 단순히 선언적인 합의를 넘어 구체적인 실행 계획을 담고 있음을 시사한다. 임승관 질병청장은 이번 협력의 중요성을 강조하며 「감염병 위협은 국경을 초월하는 만큼 국제협력이 무엇보다 중요하다」고 밝혔다.
이번 질병관리청과 아프리카 CDC 간의 협력 강화는 전 세계적인 감염병 팬데믹 위협에 대한 한국의 책임 있는 국제적 리더십을 보여주는 중요한 이정표가 될 전망이다. 한국은 이번 협력을 통해 아프리카 대륙의 공중보건 안정에 기여하고, 나아가 세계 보건 안보 강화에 중추적인 역할을 수행하며 미래 감염병 위기에 대비하는 글로벌 파트너십의 모범 사례를 제시할 것으로 기대된다.