질병관리청은 이재명 정부 출범 1주년을 기념해 대한민국이 세계보건기구(WHO) 합동외부평가에서 총 56개 보건안보 지표 중 52개 만점을 획득하며 '세계 최고 수준'의 보건안보 역량을 달성했고, 최근 니파, 한타, 에볼라 등 1급 감염병 국내 확산을 단 한 건도 허용치 않는 능동적 방어에 성공했다고 발표해 의료계의 이목이 집중된다.
질병청이 지난해(2025년) 8월 실시된 WHO 합동외부평가에서 기록한 52개 만점 지표는 지난 2017년 평가 대비 33%p 향상된 수치이며, 보건 선진국으로 분류되는 미국 대비 47%p 높은 압도적인 성과이다. 이는 국제사회 감염병 위협이 상시화된 환경 속에서도 한국의 보건안보 시스템이 최고 수준으로 작동하고 있음을 객관적으로 입증한다. 실제로 최근 니파바이러스, 한타바이러스, 에볼라바이러스병 등 국제적 감염병 발생에도 불구하고, 질병청은 신속한 위험도 평가와 국경 검역 강화를 통해 에볼라 등 주요 1급 감염병의 국내 유입 및 지역사회 확산 사례를 단 한 건도 발생시키지 않았다.
미래 감염병 위기 대응을 위한 노력도 가속화하고 있다. 질병청은 지난해 말 '조용한 팬데믹'으로 불리는 항생제 내성 문제 해결을 위한 '제3차 국가 항생제 내성 관리 대책'을 수립했다. 항생제 적정 사용 시범 사업 의료기관은 지난해 78개에서 올해 90개로 확대 운영하며 의료 현장의 참여를 독려하고 있다. 또한, 감염병 감시 및 진단 역량 강화를 위해 호흡기 감염병 표본감시 기관을 지난해 300개소에서 올해 800개소로 대폭 늘렸으며, 우수 감염병 병원체 확인 기관 역시 2024년 4개에서 올해 15개로 확충할 예정이다. 백신 주권 확보에도 박차를 가하고 있다. 지난해 말 세계 최초로 재조합 탄저백신을 출하했으며, 국산 메신저 리보핵산(mRNA) 백신은 2028년 개발을 목표로 지난해 말 임상 1상에 착수하여 미래 팬데믹 대비에 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대된다. 이달 중에는 '감염병 위기관리 체계 고도화 방안'을 발표하며 더욱 체계적인 미래 전략을 제시할 방침이다.
국민 건강 증진을 위한 국가 예방접종 확대 및 희귀질환 관리 강화 노력도 돋보인다. 국가 예방접종 사업의 일환으로 올해 5월부터 사람유두종바이러스(HPV) 백신 접종 지원 대상을 기존 여성 청소년에서 12세 남성 청소년까지 확대했다. 지난해 10월에는 59개월 이하 영유아 폐렴구균 백신에 PCV20을 신규 도입하여 예방 효과를 높였다. 희귀질환 환자들의 삶의 질 향상을 위한 지원도 확대되고 있다. 희귀질환 전문 기관은 지난해 17개소에서 올해 19개소로 늘었으며, 이달 중 선천성 대사 이상 희귀질환 환자를 위한 저단백 즉석밥 구매 지원 체계를 구축하여 환자 및 보호자의 경제적 부담을 경감할 예정이다.
동시에 사회적 책임 강화에도 힘쓰고 있다. 코로나19 예방접종 피해보상은 지난해 10월 특별법 시행 이후 올해 4월부터 심의가 본격적으로 진행 중이다. 현재까지 신규 접수 1,609건, 재심의 접수 1,538건이 이뤄져 피해보상 심의의 투명하고 신속한 처리가 진행되고 있다.
임승관 질병관리청장은 이번 성과에 대해 '감염병 위협이 상시화된 환경에서 질병청의 보건안보 역량이 WHO 평가를 통해 객관적으로 확인됐다는 의미가 있다'라고 강조했다. 질병청은 이번 WHO 합동외부평가 결과를 바탕으로 단순한 감염병 대응을 넘어, 감염병 위협이 상시화된 뉴노멀 시대에 국민의 생명을 지키는 핵심 기관으로서 국가 보건안보 역량 강화에 지속적으로 헌신할 방침이다. 다각적인 질병 관리 범위 확장과 미래 팬데믹 대비 역량 강화를 통해 국민에게 신뢰를 주는 기관으로서의 비전과 역할에 대한 긍정적 전망을 제시하며 K-보건안보의 새로운 지평을 열어갈 것으로 기대된다.