합성니코틴 액상형 전자담배가 담배로 규제되며 관리의 칼날을 세웠지만, '무니코틴'을 표방한 일부 제품에서 버젓이 니코틴이 검출돼 소비자 건강과 신뢰에 심각한 경고등이 켜졌다.
서울시보건환경연구원(이하 연구원)은 2026년 6월 3일, 최근 유통량이 급증한 액상형 전자담배 63개 품목에 대한 안전성 점검 결과를 발표했다. 온라인 판매 제품 33종, 오프라인 판매 제품 30종을 대상으로 진행된 이번 조사에서 충격적인 사실이 드러났다.
가장 주목할 점은 니코틴이 없다고 표기된 '무니코틴' 제품 3종에서 실제 니코틴이 검출되었다는 사실이다. 연구원에 따르면, 이들 제품은 올해 4월 24일 합성니코틴 액상형 전자담배가 법적으로 담배로 규제되기 이전에 제조된 것으로 확인됐다. 이는 법 시행 이후에도 여전히 규제 사각지대에서 유통될 수 있는 제품들이 소비자 건강을 위협하고 있음을 시사한다.
다행히 대마 성분(THC, CBD)과 에토미데이트(Etomidate)는 모든 제품에서 검출되지 않아 마약류 혼입에 대한 우려는 불식시켰다. 그러나 '무니코틴'이라는 문구를 믿고 사용한 소비자들이 인지하지 못한 채 니코틴에 노출되고, 이는 의존성 형성으로 이어질 수 있다는 점에서 이번 결과의 심각성은 크다. 연구원 관계자는 「성분 표시가 불투명한 제품은 소비자의 니코틴 의존도를 높일 수 있어 정확한 정보 제공을 위한 관리 체계 강화가 필요하다」고 강조했다.
박주성 서울시보건환경연구원장은 「시민 건강 보호를 위해 유해물질 및 마약류 혼입 여부에 대한 감시를 지속하겠다」는 의지를 밝혔다. 또한 그는 「소비자들은 '무니코틴' 표기만을 맹신하지 말고, 제품의 성분 표시를 반드시 확인하며 경각심을 유지해야 한다」고 당부했다. 이번 서울시의 선제적 조사는 정부와 지자체가 액상형 전자담배의 불법 유통 및 허위 표시 문제에 대해 지속적인 감시와 제도적 보완을 서둘러야 할 필요성을 강력히 시사하고 있다.