반려동물 1500만 시대를 맞아, 국내 동물 질병 연구의 오랜 불균형을 깨고 미래 감염병 및 질환에 선제적으로 대응할 공공 주도 연구 기반이 드디어 마련됐다.
농림축산검역본부(이하 검역본부)는 지난 5월 26일 경북 김천 본부에서 '반려동물 분야별 협의체'를 발족하고 1차 회의를 열었다. 이는 급증하는 반려동물 양육 가구와 고령화에 따른 만성·비감염성 질환 증가에 대응하기 위한 공공 주도 연구 기반 마련을 목표로 한다.
그동안 국내 동물 질병 연구는 주로 산업동물 중심으로 이루어져 왔다. 지난해 검역본부가 수행한 전체 186개 연구 과제 중 반려동물 관련 과제는 14%인 26개에 불과했던 현실은 이러한 불균형을 명확히 보여준다.
검역본부는 이러한 오랜 문제점을 해소하고 반려동물 질환 연구 역량을 강화하기 위해 2026년 1월 '반려동물질환연구실'을 신설하는 한편, 이번 협의체 발족을 추진했다. 새롭게 구성된 협의체는 농림축산식품부를 비롯해 산업체, 학계, 임상 전문가 등 20여 명의 핵심 구성원으로 이루어졌다.
협의체 1차 회의에서는 반려동물 감염병 능동 감시체계 구축, 질병 데이터 기반 예측 시스템 개발, 진단 고도화 방안, 그리고 미래 치료 기술인 줄기세포 치료기술의 표준 가이드라인 마련 등 구체적이고 시급한 과제들이 집중 논의됐다.
검역본부는 협의체를 통해 민간 동물병원 및 대학과의 연계 모니터링 체계를 구축하고, 장기적으로는 반려동물 바이오뱅킹 제도 마련까지 검토하며 연구 역량을 강화해 나갈 방침이다. 최정록 검역본부 본부장은 이번 협의체 발족과 관련해 「민관학 협력을 통해 반려동물 질병 대응 체계를 고도화하고 사람과 반려동물이 건강하게 공존할 수 있는 환경을 조성하겠다」고 밝히며 강력한 의지와 미래 비전을 강조했다.
이번 반려동물 분야별 협의체 발족은 국내 반려동물 질병 연구 및 관리 시스템에 있어 중대한 전환점이 될 것으로 전망된다. 민관학 협력을 통한 지속적인 연구와 제도 개선이 이루어지며, 사람과 반려동물이 건강하게 공존하는 사회 구현에 대한 기대가 커지고 있다.