영국 런던에서 개막한 세계 2대 류머티즘 학술대회 EULAR 2026에서 K-바이오의 두 주역 셀트리온과 페니트리움바이오가 바이오시밀러 리더십과 혁신 신약 가능성을 동시에 제시하며 유럽 시장 공략의 포문을 열었다. 1947년 창립된 유럽류머티즘학회연맹(EULAR)은 미국류머티즘학회(ACR)에 이어 세계에서 두 번째로 큰 류머티즘·자가면역질환 학술대회로, 이번 연례 대회는 런던 엑셀 런던에서 나흘간 진행된다.
이번 EULAR 2026에서 한국 기업들은 검증된 바이오시밀러 시장의 리더십과 혁신 신약 후보물질을 통한 새로운 치료 패러다임 제시라는 '투 트랙(Two-track)' 전략을 선보였다. 이는 K-바이오가 글로벌 무대에서 단순한 추격자를 넘어 선도자로 자리매김하려는 진화된 면모를 보여주는 대목이다.
바이오시밀러 시장의 선두주자인 셀트리온은 자사 부스를 '마라톤·러닝' 콘셉트로 꾸며 장기 치료 여정의 동반자 이미지를 강조했다. 셀트리온은 자가면역질환 치료제 '램시마'와 '앱토즈마', 골질환 치료제 '스토보클로' 등 유럽 류머티즘 관련 핵심 제품 포트폴리오를 대거 소개했다. 셀트리온 관계자는 '세계 최초의 항체 바이오시밀러 제품을 류머톨로지 영역에 런칭한 곳이 바로 유럽이었고, 유럽은 매출에서도 큰 부분을 차지하는 만큼 유럽 고객을 만날 좋은 기회로 보고 있다'고 밝혔다. 이는 셀트리온이 유럽 시장에 대한 깊은 이해와 지속적인 공략 의지를 가지고 있음을 시사한다.
신약 개발의 가능성을 제시한 페니트리움바이오는 현대바이오사이언스의 자회사로서, 2026년 4월 '미국암연구학회 연례학술대회(AACR 2026)'에 이어 EULAR에 참가하며 신약 후보물질 '페니트리움'을 적극 알리고 있다. 특히 페니트리움바이오는 「한국 기업으로서 바이오시밀러뿐 아니라 신약 기전으로 유럽 최대 류머티즘학회에서 처음 독자 부스를 운영」하는 데 큰 의미를 부여했다. 이는 한국 바이오 기업의 혁신 역량이 바이오시밀러를 넘어 신약 개발로 확장되고 있음을 보여주는 상징적인 행보이다.
페니트리움바이오는 '페니트리움'을 류머티스관절염(RA) 대상 임상 2상에 진입할 준비 중이며, 임상 총괄 자문역은 존 아이작스 영국 뉴캐슬대 임상류머티스학 교수가 맡았다. 진근우 페니트리움바이오 대표는 「기존 치료제에는 생물학적 제제에 다 반응하지 않는 사람들이나 면역 작용을 억제하는 등 약이 가진 한계가 있는데 궁극적으로 이를 해결하고자 한다」고 강조하며, '페니트리움'이 미충족 의료 수요를 해소할 혁신적인 대안이 될 것임을 시사했다.
EULAR 2026에서 바이오시밀러 선도 기업과 혁신 신약 개발 기업이 동시에 독자 부스를 운영하는 것은 K-바이오의 글로벌 경쟁력 강화에 지대한 의미를 가진다. 이는 한국 바이오산업이 바이오시밀러를 통해 얻은 시장 경험과 자본을 바탕으로, 혁신 신약 개발이라는 다음 단계로 성공적으로 도약하고 있음을 전 세계에 천명하는 계기가 됐다.
EULAR 2026에서 확인된 K-바이오 기업들의 행보는 류머티즘 및 자가면역질환 분야에서 바이오시밀러의 지속적인 시장 확장과 혁신 신약 개발이라는 '투 트랙' 전략이 성공적으로 작동하고 있음을 보여준다. 이는 K-바이오가 글로벌 제약·바이오 시장에서 단순한 추격자를 넘어, 새로운 치료 패러다임을 제시하는 선도자로 성장할 강력한 잠재력을 입증하는 것이며, 앞으로의 귀추가 주목된다.