『피부과라고 찾아왔는데 아토피 하나 못 보냐』는 황당한 현실, 2026년 6월 현재 대한민국 서울 강남역에서는 '피부과' 간판 40곳 중 37곳이 피부 질환 치료 대신 미용 시술만을 내세우며 진짜 환자를 외면하고 있었다.
이는 한 코미디 프로그램의 풍자극 『SNL 코리아』 에피소드가 현실이 됐음을 보여준다. 지난 6월 2일 의약일보 취재 결과, 강남역 인근 피부과 40곳 중 37곳이 미용 시술만 전문으로 하며 건선, 아토피 등 피부 질환 진료를 거부했다. 나머지 3곳 중 2곳은 2시간 이상 대기해야 했고, 1곳은 간단한 약 처방만 가능했다. 이는 의료법 시행규칙 제40조에 따라 일반의들이 '진료과목'을 작게 표기해 환자에게 혼란을 주는 현실과 맞물려 환자들의 불만을 키우고 있다. 34세 김모 씨는 지난 4월 아토피로 강남역 한 피부과를 찾았다가 『미용만 한다』는 말에 발길을 돌려야 했고, 29세 박모 씨 역시 올봄 단순 피부염 진료를 거부당하며 『돈 안 되는 환자 취급 받는 것 같아 어이가 없더라』는 37세 황모 씨의 좌절감에 공감했다.
이러한 1차 의료 붕괴는 심각한 부작용을 낳고 있다. 피부 질환 환자들은 갈 곳을 잃고 수도권 주요 대학병원으로 향하지만, 이곳 역시 최소 4개월 이상 대기해야 진료를 받을 수 있는 상황이다. 실제로 지난달 초 피부 발진으로 동네 피부과를 찾았던 42세 이모 씨는 단순 피부염으로 오진받았으나, 지난달 다시 대학병원을 방문한 결과 『대상포진이었다』는 충격적인 진단을 받았다. 초기 치료 지연으로 병이 중증화될 위험에 처한 것이다. 이에 최응호 연세대 원주의대 교수는 농담 반 진담 반으로 『강북에 있는 55세 이상 원장님이 계신 오래된 병원을 가라』고 조언하며 씁쓸한 현실을 꼬집었다.
전문가들은 이러한 현상의 근본 원인을 낮은 건강보험 수가와 개원 비용 문제에서 찾는다. 2024년 피부과 의원 1개당 건강보험 청구액은 4억2천400만 원으로 타 과 대비 낮은 수준이다. 반면 개원 비용은 10억~15억 원 이상이 소요돼 전문의마저 비급여 미용 시술에 집중할 수밖에 없는 구조다. 여기에 작년 1~7월 일반의 신규 개설 의원 176곳 중 83%인 146건이 피부과 진료를 신고하며 미용 시장 쏠림 현상을 가속화하고 있다.
정부는 뒤늦게나마 문제 해결에 나서는 모습이다. 보건복지부는 6월 4일, 비전문의 의원 간판에서 '진료과목' 표기를 삭제하는 방안을 검토하며 하반기 개정을 추진할 예정이라고 밝혔다. 김범준 중앙대 의대 피부과 교수는 『국민들이 필요할 때 '진짜 피부과' 진료를 받을 수 있는 기본 접근성을 확보하는 것이 최우선 과제』라고 강조했다.
국민들이 언제든 피부 질환 진료를 받을 수 있는 1차 의료 인프라를 지켜내기 위한 정부와 의료계의 책임 있는 노력이 시급하다. 보건복지부의 간판 표기 개선 검토가 미용 시장으로 왜곡된 피부과 진료 환경을 바로잡고 국민 건강권을 보장할 수 있을지 귀추가 주목된다.