경남 지역에 온열질환 비상등이 켜졌다. 지난 5월 한 달간 11건의 온열질환 구급 출동이 발생하며 예년보다 이른 시기부터 심상치 않은 조짐을 보이는 가운데, 경남소방본부 분석 결과 최근 5년간(2021~2025년) 구급 출동이 연평균 24% 폭증, 여름철 보건·의료 시스템에 중대한 위협을 가하고 있다.
창원시를 제외한 경남 17개 시군에서 온열질환 구급 출동은 5년 만에 2021년 95건에서 2025년 237건으로 2.5배 이상 폭증했다. 이 기간 총 754건의 출동이 발생하며 연평균 24%라는 위협적인 증가율을 기록, 온열질환이 단순한 계절성 질환을 넘어선 고질적인 공중 보건 문제로 자리 잡고 있음을 시사한다. 특히 2026년 5월 한 달에만 11건의 출동이 발생, 본격적인 여름이 시작되기도 전에 심각한 재난을 예고하고 있다.
온열질환 구급 출동의 84%에 해당하는 634건은 7~8월에 집중됐다. 오전 11시부터 오후 4시 사이, 기온 30도 이상, 습도 50% 이상의 고온다습한 환경에서 주로 발생한 것으로 나타났다. 이는 한낮의 폭염과 높은 습도가 복합적으로 작용할 때 인체의 체온 조절 능력이 한계에 달하며 온열질환 발생 위험이 급증함을 보여주는 명확한 지표다.
지역별 취약성도 극명하게 드러났다. 인구 1만명당 온열질환 구급 출동 요청 건수는 2.57명이었는데, 군 지역이 8.11명으로 시 지역(2.25명)보다 무려 3.6배 높았다. 이는 농촌 고령층, 야외 작업자 등 기후 변화에 더욱 취약한 계층이 많은 군 지역의 의료·보건 사각지대 해소가 시급함을 극명하게 보여준다. 이러한 데이터는 취약 계층을 위한 맞춤형 예방 및 대응 전략의 필요성을 강조한다.
구급 요청 도민들은 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등 심각한 온열질환 증상을 호소했다. 이들 증상은 열탈진, 열사병 등 온열질환의 전형적인 양상으로, 신속한 응급처치와 의료기관 방문이 이루어지지 않을 경우 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 도민들의 증상 인지 및 초기 대응 능력 향상이 절실하다는 분석이다.
2026년 경남 지역의 온열질환 구급 출동 급증은 단순한 기후 변화 현상을 넘어선 공중 보건의 중대한 위기 신호이다. 특히 고온다습한 환경에 노출되기 쉬운 군 지역의 고령층 등 취약 계층에 대한 선제적인 의료·보건 접근성 강화와 맞춤형 예방 대책 마련의 시급성을 역설한다. 다가올 여름철, 의료·보건 당국은 적극적인 역할과 함께 도민들의 각별한 주의를 촉구하는 강력한 메시지를 발해야 할 때다.