임신부가 RSV 백신을 접종할 경우 생후 3개월 이내 아기의 RSV 감염으로 인한 입원 위험이 무려 68% 낮아진다는 획기적인 연구 결과가 2026년 06월 06일 발표돼 영아 건강 보호에 새 지평을 열었다.
미국 피츠버그대 의대 앤마리 릭 교수팀은 이날 미국의사협회 학술지 JAMA 네트워크 오픈을 통해 임신부 RSV 백신(RSVpreF) 접종이 생후 3개월 이내 아기의 RSV 감염 입원 위험을 68% 감소시키고, RSV 관련 중증 하기도 감염 입원 위험도 69% 낮춘다는 실제 진료 데이터 분석 결과를 공개했다.
RSV(호흡기세포융합바이러스)는 영유아의 주요 호흡기 감염원이자 입원 원인 중 하나로, 특히 미숙아나 어린 영아에게 치명적일 수 있다. 2023년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 RSVpreF 백신은 임신부가 접종하면 항체가 태반을 통해 태아에게 전달되어 출생 후 영아를 RSV 감염으로부터 보호하는 기전을 가진다.
릭 교수팀은 펜실베이니아주 서부의 단일 의료체계 내에서 2023년 10월부터 2025년 4월까지 출생한 영아 274명의 실제 진료 데이터를 분석했다. 이 연구는 임신부 RSV 백신 접종이 영아에게 미치는 영향을 실제 환경에서 추적 관찰하여 백신 효능에 대한 중요한 근거를 제시했다.
연구 결과는 백신의 강력한 예방 효과를 입증했다. 생후 90일 이하 영아의 급성 호흡기 질환 입원 예방 효과는 67.6%에 달했으며, 특히 생애 가장 취약한 시기인 생후 30일 이하 신생아에서는 무려 74.2%의 예방 효과를 보여 주목된다. 이는 백신이 신생아 초기 집중적인 보호에 매우 효과적임을 시사한다.
앤마리 릭 교수는 「이번 연구는 아기가 생애에서 가장 취약한 초기 몇 달 동안 임신부 RSV 백신이 아기 입원 예방에 얼마나 효과적인지 잘 보여준다」고 강조했다. 이는 백신이 영아의 중증 질환 예방에 핵심적인 역할을 할 수 있음을 다시 한번 확인시켜 주었다.
이번 연구는 임신부 RSV 백신 접종이 영아의 중증 RSV 감염 및 입원을 예방하는 효과적인 공중 보건 전략으로 자리매김할 강력한 초기 근거가 된다. 연구팀은 2025-2026년 및 2026-2027년 RSV 유행 기간에도 연구를 지속해 보호 효과 지속 기간과 분석 범위를 확대할 계획이다. 향후 장기적인 보호 효과와 더 넓은 연령층에 대한 유효성이 확인될 경우, 이 백신이 영유아 건강 보호에 미치는 영향은 더욱 커질 것으로 전망된다.