서울 강남역 한복판에 즐비한 피부과 간판들은 아토피나 두드러기 등 '피부 질환' 환자들에게는 병원 문턱조차 허락하지 않는 충격적인 현실을 드러냈다.
**강남역 40곳 중 37곳 '피부 질환 진료 거부'…'피부과 난민' 속출**
2026년 6월 2일, 의약일보 취재팀이 강남역 피부과 검색 상위 40곳을 조사한 결과, 37곳이 아토피·두드러기 등 피부 질환 진료를 거부하는 충격적인 사실이 드러났다. 진료 가능 3곳 중 2곳은 2시간 이상 대기를 요구했고, 1곳은 간단한 약 처방만 가능했다. 이는 지난 4월 방영된 SNL 코리아 '스마일 클리닉' 에피소드의 「간판이 피부과라고 해서 왔는데 아토피 하나 못 봐요? 그러고도 의사야?」라는 절규가 현실임을 보여준다. 간판만 '피부과'일 뿐 실제 피부 질환 환자에게는 문턱이 높은 '피부과 난민' 시대가 도래한 것이다.
**환자들의 절규, 교묘한 간판 오인 유도 문제 심화**
이러한 현실은 환자들의 고통으로 이어진다. 지난 2월, 아토피 악화로 5곳 피부과에서 진료 거부를 당한 김모 씨(34)는 병원을 찾아 헤맸다. 지난달 발진으로 병원을 찾던 박모 씨(29)와 2026년 3월 두드러기로 '미용 환자' 사이에서 불청객 취급을 받았던 심모 씨(23)도 마찬가지다. 특히 작년 11월 두드러기로 고생했던 정모 씨(37)와 지난달 '좁쌀 발진'으로 진단받았던 이모 씨(42)는 결국 병을 키워 뒤늦게 '대상포진' 진단을 받았다. 이는 피부과 전문의가 아닌 일반의가 '진료과목 피부과' 간판으로 환자들의 오인을 유도, 경증 질환마저 중증화시키는 문제점을 야기한다.
**낮은 보험 수가와 높은 개원 비용…미용 쏠림 가속화**
피부과의 미용 쏠림 현상은 구조적 문제에서 비롯된다. 2024년 기준 피부과 의원의 건강보험 청구액은 4억2천400만 원으로 타 진료과 대비 현저히 낮다. 반면 개원 비용은 10억~15억 원 이상으로 막대하다. 이로 인해 전문의조차 수익성이 높은 미용 시술에 집중하는 경향을 보인다. 2025년 1월부터 7월까지 신규 개설된 일반의 의원 176곳 중 146곳(83%)이 피부과를 표방하며 미용 시장에 진출한 것이 이를 방증한다. 이는 1차 의료 기관으로서 피부과 본연의 기능 상실을 의미한다.
**대학병원 마비, 1차 의료 인프라 붕괴 경고**
1차 의료 시스템의 붕괴는 수도권 대학병원 피부과가 최소 4개월 대기해야 하는 상황으로 이어졌다. 경증 환자들이 갈 곳을 잃어 대학병원으로 몰리면서 중증 환자 진료마저 지연되는 악순환이다. 최응호 연세대 원주의대 교수는 「강북에 있는 55세 이상 원장님이 계신 오래된 병원을 가라」는 씁쓸한 조언과 함께 「1차 의료 인프라의 붕괴를 보여주는 우리의 슬픈 현실」이라고 일갈했다.
**정부 규제 검토, 의료계 자정…'진짜 피부과' 회복 시급**
보건복지부도 사태의 심각성을 인지, 지난 6월 4일 비전문의 의원 간판 '진료과목' 표기 삭제 등을 포함한 의료법 시행규칙 개정을 하반기 추진할 예정이라고 밝혔다. 대한피부과의사회는 전문의 검색 서비스로 환자들의 접근성을 높이려 노력 중이다. 김범준 중앙대 의대 피부과 교수는 「단순한 미용산업 성장을 넘어 국민 건강과 직결된 1차 의료 시스템의 붕괴는 용납될 수 없다」며 「국민의 기본적 피부질환 진료 접근성을 확보해야 한다」고 강조했다. 국민의 진료받을 권리 보장을 위해 정부의 강력한 정책 추진과 의료계의 지속적인 자정 노력이 절실하다.