영아 입원의 주범인 호흡기세포융합바이러스(RSV)로부터 아기를 지킬 강력한 방패가 실제 진료 현장에서 그 위력을 입증, 오늘(2026년 06월 06일) 발표된 최신 연구 결과 임신부 RSV 백신 접종이 생후 3개월 이내 아기의 RSV 감염으로 인한 입원 위험을 무려 68% 낮추는 것으로 확인됐다.
RSV는 특히 생후 3개월 미만 영아에게 치명적인 호흡기 질환을 유발하며, 100명 중 2~3명이 입원할 정도로 심각한 영향을 미친다. 폐렴, 기관지염 등 하기도 질환의 주요 원인으로 매년 수많은 영아가 중증으로 고통받고 있다. 그동안 영아를 직접적으로 보호할 효과적인 방법이 제한적이었으나, 2023년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 임신부 RSV 백신(RSVpreF)의 등장은 새로운 희망을 제시했다.
미국 피츠버그대 의대 앤마리 릭 교수팀은 미국의사협회 학술지 'JAMA 네트워크 오픈'을 통해 임신부 RSV 백신 접종의 실제 진료 현장 효과를 입증하는 연구 결과를 공개했다. 릭 교수팀은 2023년 10월부터 2025년 4월 사이에 출생한 영아 274명(RSV 양성 83명, 음성 191명)의 데이터를 분석했다. 이번 연구는 2023~2024년 및 2024~2025년 RSV 유행 기간의 데이터를 기반으로 진행됐다.
연구 결과, 임신부 RSVpreF 백신 접종은 생후 3개월 이내(90일 이하) 영아의 RSV 관련 급성 호흡기 질환 입원 위험을 68% 낮추는 것으로 나타났다. 특히, 생후 30일 이하 신생아에서는 입원 예방 효과가 74.2%로 더욱 높게 관찰됐다. RSV 관련 하기도 질환 입원 예방 효과는 69.0%로 추정돼, 백신이 영아의 중증 질환으로부터 강력한 보호막을 형성한다는 사실을 재확인했다. 릭 교수는 「아기가 생애에서 가장 취약한 초기 몇 달 동안 임신부 RSV 백신이 아기 입원 예방에 얼마나 효과적인지 잘 보여준다」고 강조했다.
RSVpreF 백신은 임신부가 접종하면 태반을 통해 항체를 영아에게 전달하는 방식으로 작동한다. 이는 출생 직후부터 영아가 스스로 면역 체계를 충분히 갖추기 어려운 시기에 수동 면역을 부여하여, RSV 감염에 취약한 생애 초기에 강력한 방어력을 제공한다. 2023년 FDA 승인 이후 실제 진료 현장 자료를 이용해 확인된 이번 연구는 이러한 작동 원리의 임상적 중요성을 명확히 보여주는 초기 임상 근거라는 점에서 의미가 크다.
릭 교수팀은 2025~2026년 및 2026~2027년 RSV 유행 기간에도 연구를 이어가며 백신의 장기적인 효과와 다양한 집단에서의 예방력을 심층적으로 분석할 계획이다.
이번 연구 결과는 임신부 RSV 백신 접종이 영아의 생애 초기 건강을 보호하는 데 있어 매우 효과적인 전략임을 명확히 보여준다. 영아 RSV 관련 입원 및 중증 질환 부담을 획기적으로 줄이고, 의료 시스템 및 가족의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다. 릭 교수팀의 지속적인 연구를 통해 백신의 보호 지속 기간과 다양한 집단에서의 효과를 더욱 폭넓게 확인할 필요성을 제기하며, 영아 건강 증진에 대한 기대감을 높인다.