생후 3개월 미만 영아 100명 중 2~3명이 매년 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염으로 입원하는 가운데, 임신부 RSV 백신이 실제 진료 현장에서 생후 3개월 이내 아기의 RSV 감염으로 인한 입원 위험을 68% 낮추는 압도적인 효과를 입증했다.
2026년 06월 06일, 미국 피츠버그대 의대 앤마리 릭(Anne-Marie Rick) 교수팀은 미국의사협회 학술지 'JAMA 네트워크 오픈'을 통해 2023년 FDA 승인을 받은 임신부 RSV 백신(RSVpreF)의 실제 임상 효과를 발표했다. 연구 결과는 임신부가 RSV 백신을 접종할 경우 생후 3개월 이내 아기의 RSV 감염으로 인한 입원 위험이 68% 감소한다는 사실을 명확히 보여줬다. 특히 생후 30일 이하의 가장 취약한 신생아에서는 RSV 관련 급성 호흡기 질환 입원 예방 효과가 무려 74.2%에 달해 영아 초기 생애 보호에 대한 기대감을 높였다.
이번 연구는 2023년 10월부터 2025년 4월까지 펜실베이니아주 서부 단일 의료체계에서 출생한 영아 274명의 실제 진료 데이터를 분석한 초기 임상 근거라는 점에서 의미가 크다. 이는 임상시험 환경을 넘어선 실제 의료 현장에서의 백신 효과를 최초로 확인한 결과이다. RSV는 미국 질병통제예방센터(CDC) 통계에 따르면 생후 3개월 미만 영아 100명 중 2~3명이 매년 입원하는 주요 원인으로, 특히 저체중아나 조산아에게는 치명적인 결과를 초래할 수 있어 예방의 중요성이 강조되어 왔다.
앤마리 릭 교수는 「이 결과는 아기가 생애에서 가장 취약한 초기 몇 달 동안 임신부 RSV 백신이 아기 입원 예방에 얼마나 효과적인지 잘 보여준다」며, 백신이 영아 건강 보호에 강력한 도구가 될 수 있음을 강조했다. 백신의 높은 예방 효과는 그동안 영아 RSV 감염으로 인한 의료 부담과 부모의 불안감을 크게 덜어줄 것으로 기대된다.
이번 연구는 임신부 RSV 백신이 영아 RSV 감염에 대한 효과적인 보호막임을 실제 진료 현장에서의 데이터로 재확인하며, 영아 건강 증진의 새로운 전기를 마련했다는 평가를 받는다. 릭 교수팀은 향후 연구 대상을 생후 180일 이하 영아로 확대하여 백신의 장기적인 효과와 적용 범위를 더욱 심층적으로 분석할 계획이다. 임신부 RSV 백신이 영아의 생애 가장 취약한 시기에 강력한 보호를 제공하며 전 세계 영아 보건 향상에 크게 기여할 긍정적인 전망이 나온다.