현재, 경남 밀양시가 급속한 고령화 사회에서 핵심 과제로 부상한 치매 예방에 혁신적인 접근을 시도하며 주목받고 있다. 밀양시는 경도인지장애 노인들의 인지 기능 향상과 정서적 안정을 도모하기 위해 문화체육관광부와 한국문화예술교육진흥원 주최 '문화예술 치유 지원사업'의 일환으로 '마음치유, 봄처럼' 프로그램을 활발히 운영 중이다. 이 심층적인 예술 치유 프로그램은 오는 11월 6일까지 매주 금요일, 밀양시 관내에서 꾸준히 전개될 예정이다.
이번 사업은 국가적 차원에서 문화예술을 통한 국민의 삶의 질 향상 및 건강 증진을 목표로 한다. 밀양시는 이러한 정책적 기조에 발맞춰, 밀양시 치매안심센터가 중심이 되어 전문 예술 치유 운영단체와 긴밀하게 협력하고 있다. 특히 경도인지장애는 정상 노화와 치매의 중간 단계로, 적절한 개입이 이루어지지 않을 경우 치매로 진행될 확률이 높아 조기 관리가 매우 중요하다고 알려져 있다. 밀양시는 이 점을 고려해 예방적 차원의 지원을 강화하고 있다.
'마음치유, 봄처럼' 프로그램은 미술과 무용이라는 두 가지 예술 장르를 융합하여 인지 기능 개선과 정서적 지지를 동시에 제공한다. 미술 활동으로는 내면의 감정을 시각적으로 표현하는 '감정 표현 탈 만들기'와 소근육 활동을 촉진하는 '팔찌 제작' 등이 진행된다. 무용 활동에서는 활기찬 '트로트 댄스'를 통해 신체 활동량을 늘리고, 리듬감을 익히며 뇌 활성화를 유도한다. 이처럼 예술적 표현을 통한 비언어적 소통은 노인들의 스트레스를 경감하고 자존감을 회복하는 데 기여하며, 그룹 활동은 사회적 교류를 증진시켜 고립감을 해소하는 데 효과적이다. 전문 예술 치료사 및 예술가들이 프로그램 전반에 걸쳐 참여하여 참가자 개개인의 인지 수준과 신체적 능력을 고려한 섬세한 지도를 제공한다.
밀양시 관계자는 「고령화 사회에서 경도인지장애는 더 이상 개인의 문제가 아닌 사회 전체가 함께 대응해야 할 과제이다」라며, 「'마음치유, 봄처럼' 사업이 단순한 오락 활동을 넘어 어르신들의 인지 건강 증진과 정서적 활력 향상에 실질적인 도움이 되기를 바란다. 나아가 치매 예방의 새로운 선례를 만들어나갈 것」이라고 강조했다. 이는 밀양시가 치매 예방 및 관리에 대한 과학적이고 창의적인 접근의 중요성을 인지하고 있음을 시사한다.
밀양시의 '마음치유, 봄처럼' 사업은 고령화 사회에서 치매 예방 및 관리에 대한 창의적이고 통합적인 접근의 성공적인 모델이 될 것으로 강력히 전망된다. 밀양시는 여기서 멈추지 않고, 앞으로도 경도인지장애 및 치매 고위험군을 위한 다양한 정책 및 사업에 선도적으로 참여할 방침이다. 이러한 노력은 전국 지자체에 긍정적인 영향과 실질적인 선례를 남겨, 지역사회 기반 치매 관리 시스템 발전에도 크게 기여할 것으로 기대된다.