오늘(2026년 6월 7일) 의료계는 임신부가 호흡기세포융합바이러스(RSV) 백신을 접종할 경우 생후 한 달 미만 신생아의 입원 위험을 무려 74.2%나 낮출 수 있다는 미국발 연구 결과가 발표되면서, 영아 건강에 획기적인 전환점을 맞았다는 평가에 주목하고 있다.
2026년 6월 6일, 미국 피츠버그대 의대 앤마리 릭(Ann Marie Rick) 교수팀은 미국의사협회 학술지 'JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'을 통해 임신부 RSVpreF 백신 접종의 놀라운 효과를 발표했다. 2023년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 이 백신은 실제 진료 현장 데이터 분석 결과, 임신부가 백신을 맞은 아기의 생후 3개월 이내 RSV 관련 입원 위험을 68% 감소시키는 것으로 나타났다.
특히 생후 30일 이하의 가장 취약한 신생아에게서 RSV 관련 급성 호흡기 질환 입원 예방 효과는 74.2%에 달해 의료진의 이목을 집중시킨다. 릭 교수는 「아기가 생애에서 가장 취약한 초기 몇 달 동안 임신부 RSV 백신이 아기 입원 예방에 얼마나 효과적인지 잘 보여준다」며 이번 연구 결과의 의미를 강조했다.
연구팀은 2023년 10월부터 2025년 4월까지 펜실베이니아주 서부에서 출생한 영아 274명(RSV 양성 83명, 음성 191명)의 실제 진료 데이터를 분석했다. 전체 생후 90일 이하 영아를 대상으로는 RSV 관련 급성 호흡기 질환 입원 67.6%, RSV에 의한 하기도 질환 입원 69.0%의 예방 효과를 확인했다. 이는 백신 승인 이후 실제 진료 현장 데이터를 활용해 확인된 초기 임상 근거라는 점에서 더욱 중요한 의미를 갖는다.
RSV는 영아에게 치명적일 수 있는 호흡기 감염병으로, 미국 질병통제예방센터(CDC) 통계에 따르면 매년 생후 3개월 미만 영아 100명 중 2~3명이 RSV로 입원할 정도로 공중보건상 중요성이 크다. 임신부 백신 접종을 통한 모체 항체 전달은 이처럼 취약한 영아를 보호하는 데 핵심적인 전략으로 부상하고 있다.
릭 교수팀은 2025~2026년 및 2026~2027년 RSV 유행 기간에 대한 추가 연구를 계획하고 있다. 이 연구들은 생후 180일 이하 영아 분석 확대, 보호 효과의 지속 기간 등을 포함하여 임신부 RSV 백신의 장기적 효과와 적용 범위를 더욱 명확히 할 전망이다.
이번 연구 결과는 임신부 RSV 백신이 영아 RSV 감염 예방의 필수적인 전략임을 다시 한번 강력히 시사한다. 이 백신이 취약한 영아들의 건강을 효과적으로 보호하고 의료 시스템 부담을 경감하는 중요한 공중 보건 도구로 자리매김할 것임을 전망하며, 향후 보호 효과의 지속 기간과 다양한 집단에서의 효능을 밝힐 확장 연구에 대한 기대를 표한다.