경남 지역의 온열질환 구급 출동이 최근 5년간 연평균 24%라는 놀라운 수치로 급증하며 보건 당국에 비상이 걸렸다. 경남소방본부가 2026년 6월 5일 발표한 자료에 따르면, 2021년 95건이던 출동 건수는 2025년 237건으로 2.5배 가까이 폭증했으며, 특히 농촌 지역인 군 지역의 주민들이 온열질환에 3.6배 더 취약한 것으로 나타나 다가올 여름철 폭염에 대한 우려를 증폭시키고 있다.
경남소방본부가 2021년부터 2025년까지 5년간(매년 6~9월 기준) 창원시를 제외한 경남 17개 시군에서 발생한 온열질환 구급 출동을 분석한 결과, 총 754건이 집계됐다. 연도별로는 2021년 95건, 2022년 89건, 2023년 127건, 2024년 216건, 2025년 237건으로 꾸준히 증가하며 5년간 연평균 24%의 가파른 상승세를 보였다. 특히 2026년 5월 한 달에만 11건의 온열질환 구급 출동이 이미 발생하여 올해 여름의 심각성을 예고했다.
온열질환 구급 출동은 특정 시기와 환경에 집중되는 경향을 보였다. 전체 출동의 84%에 해당하는 634건이 7~8월 사이에 발생했으며, 오전 11시부터 오후 4시 사이, 기온 30도 이상, 습도 50% 이상인 고온다습한 환경에서 출동이 급증하는 양상을 보였다. 이는 야외 활동이나 농작업이 활발한 낮 시간대에 온열질환 발생 위험이 크게 높아짐을 시사한다.
지역별 취약성도 극명하게 드러났다. 인구 1만명당 온열질환 구급 요청은 경남 평균 2.57명이었으나, 군 지역은 1만명당 8.11명으로 시 지역(1만명당 2.25명)에 비해 무려 3.6배나 높은 수치를 기록했다. 이는 농업, 임업 등 야외 활동 비중이 높은 군 지역 주민들이 폭염에 더욱 취약하다는 것을 방증한다. 온열질환으로 구급 출동을 요청한 도민들은 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등 심각한 증상을 보였다.
경남소방본부의 이번 분석은 온열질환이 더 이상 일시적인 현상이 아닌, 만성적이고 심화되는 지역 보건 위협임을 명확히 보여준다. 특히 2026년 5월에도 온열질환 출동이 발생한 만큼, 다가오는 7~8월 폭염에 대한 선제적인 대비와 취약 계층 및 군 지역 주민들에 대한 특별한 보호 대책 마련이 시급하다. 의약·보건 당국은 온열질환 예방 수칙 홍보를 강화하고, 신속한 구급 대응 체계를 더욱 공고히 하여 도민의 건강과 안전을 지켜야 할 때임을 강조한다.