2026년 6월, 여름의 문턱에 들어선 경남 지역에서 온열질환 구급 출동이 지난 5년간 연평균 24%라는 가파른 증가세를 기록하며 의료·보건 분야에 비상이 걸렸다. 경남소방본부가 2026년 6월 5일 발표한 분석 결과에 따르면, 2021년 95건이었던 출동 건수가 2025년 237건으로 두 배 이상 껑충 뛰었으며, 올해 5월에도 이미 11건이 발생해 심각한 폭염 시즌을 예고하고 있다.
경남소방본부는 2021년부터 2025년까지 5년간(6~9월) 경남 17개 시군(창원시 제외)에서 총 754건의 온열질환 구급 출동이 발생했다고 밝혔다. 연도별 출동 건수는 2021년 95건, 2022년 89건, 2023년 127건, 2024년 216건, 2025년 237건으로 지난 5년간 연평균 24%씩 급증했다. 특히 2026년 5월 한 달에만 온열질환 구급 출동이 11건 발생하며 예년보다 이른 온열질환 시즌의 시작을 알리고 있어 의료·보건계의 심각한 주의가 요구된다.
온열질환 구급 출동은 특정 시기와 환경에서 집중되는 경향을 보였다. 전체 출동의 84%에 해당하는 634건이 7~8월 사이에 발생했으며, 시간대는 오전 11시부터 오후 4시 사이에 집중됐다. 기온 30도 이상, 습도 50% 이상인 환경에서 출동이 급격히 증가하는 양상을 보여 폭염과 고습이 온열질환 발생에 결정적인 요인임을 시사했다.
지역별 온열질환 취약성도 명확히 드러났다. 인구 1만명당 온열질환 구급 출동 요청은 전체 평균 2.57명이었으나, 군 지역은 8.11명으로 시 지역 2.25명보다 3.6배나 높게 나타났다. 이는 군 지역의 고령 인구 비율이 높고 야외 작업 종사자가 많으며, 의료 접근성이 상대적으로 낮은 점 등 복합적인 요인이 작용한 결과로 풀이된다. 보건 당국은 군 지역의 온열질환 취약성을 고려한 맞춤형 예방 및 대응책 마련이 시급하다고 전문가들은 강조한다.
구급 출동을 요청한 도민들의 주요 증상으로는 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등이 있었다. 이러한 증상들은 온열질환이 단순한 불편함을 넘어 생명을 위협할 수 있는 심각한 상태로 이어질 수 있음을 직접적으로 보여준다. 의료진과 보건 전문가들은 이러한 증상이 나타날 경우 즉시 119에 신고하거나 가까운 의료기관을 방문해 적절한 조치를 받을 것을 당부하고 있다.
2026년 5월부터 이미 온열질환 발생이 시작된 점과 과거 5년간의 급증 추세를 고려할 때, 다가오는 7~8월은 온열질환에 대한 더욱 철저한 대비가 필요한 시기가 될 것으로 전망된다. 특히 취약 지역인 군 지역 주민과 고령층에 대한 맞춤형 예방 및 대응책 마련의 시급성이 강조된다. 의료기관 및 보건당국은 폭염 특보 발령 시 즉각적인 대응 시스템을 가동하고 도민들에게는 물 자주 마시기, 시원하게 지내기, 휴식 취하기 등 건강 수칙 준수를 독려하는 적극적인 역할이 필요하다.