2026년 3월, 반려동물 동반 음식점 제도 시행 이후 광견병 예방접종 의무화에 대한 반려동물 보호자들의 불만이 고조되고, 여기에 '백신 접종 후 반려견 폐사' 주장이 온라인을 통해 확산되며 '맞혀도 될까?'라는 근원적인 불안감이 커진 가운데, 의료계와 정부는 치명적인 광견병의 위협을 막기 위해 '반드시 맞혀야 한다'는 입장을 견지하며 논란의 중심에 섰다.
최근 사회관계망서비스(SNS)와 유튜브를 중심으로 광견병 백신 안전성 우려가 급속도로 확산되고 있다. 특히 특정 반려견 관련 유튜브 채널에서 '접종 일주일 만에 반려견 사망'이라는 주장이 70만회 이상 조회되며 보호자들의 백신 불신을 심화시키는 촉매제가 됐다. 반려동물 동반 음식점 제도 시행으로 광견병 예방접종 확인이 원칙이 되면서, 일부 보호자들은 이를 강압적으로 받아들이는 분위기다.
이러한 불안감 뒤에는 국내의 오랜 광견병 비발생 기록이 자리한다. 국내에서는 사람 광견병은 2005년 이후, 동물 광견병은 2014년 이후 단 한 건도 발생 보고가 없다. 장기간 발생이 없자 일부 보호자들 사이에서는 '과연 접종이 필수적인가'라는 근원적인 의문과 함께 백신 부작용 주장의 진위 공방이 이어지고 있다. 하지만 세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 매년 약 5만9천명이 광견병으로 사망한다고 추정한다. 국내의 '제로(0)' 발생과 전 세계 '5만9천명' 사망이라는 극명한 숫자의 대비는 광견병의 치명성을 여실히 보여준다.
대한수의사회 원헬스위원회는 지난달 22일, 이 같은 백신 불안에 대해 공식 입장을 밝혔다. 위원회는 「공개된 정보만으로 백신 사망을 단정하는 것은 어렵다」고 선을 그으며, 광견병이 사람과 동물 모두에게 치명적인 인수공통감염병임을 강조했다. 특히 국내의 광견병 비발생 기록은 백신 불필요가 아닌, 국민의 적극적인 협조와 견고한 방역 정책의 결과임을 명확히 제시했다. 위원회 관계자는 「발생이 없다는 이유만으로 예방접종 필요성이 낮아졌다고 판단하는 것은 공중보건학적으로 매우 위험할 수 있다」고 경고했다.
정부 또한 백신 안전성 확보에 주력하고 있다. 농림축산식품부 관계자는 국내 유통 중인 광견병 백신의 안전성과 유효성은 이미 철저히 검증된 사실임을 재확인했다. 또한, 보호자들의 불안 해소를 위해 관련 사례와 현장 상황을 면밀히 살펴 추가 지원 및 보완책을 검토하겠다고 밝혔다. 이는 백신 접종의 필요성과 더불어 보호자들의 심리적 안정까지 고려하겠다는 정부의 의지로 풀이된다.
광견병은 한 번 발병하면 치사율이 100%에 달하는 치명적인 질병이다. 수의사회는 접종 전후로 반려견의 건강 상태를 면밀히 살피고, 접종 후 이상 증상 발생 시 즉시 수의사와 상담하는 등 안전관리 수칙을 준수할 것을 당부했다. 2026년 06월 07일 현재, 국내의 오랜 광견병 비발생 기록은 견고한 방역 체계와 국민, 그리고 수의계의 지속적인 협조가 만들어낸 결과다. 광견병 예방접종은 단순히 반려동물의 건강을 넘어 인수공통감염병으로부터 공중보건을 지키는 핵심 방역 수단임을 상기하며, 보호자들의 지속적인 동참이 앞으로도 인류의 안전을 지키는 필수적인 방패가 될 것이다.