반려동물에게 광견병 백신을 과연 '맞혀도 될까?'라는 불안감이 온라인을 중심으로 증폭되고 있는 가운데, 의료계는 사람과 동물 모두에게 치명적인 인수공통감염병인 광견병 예방을 위해 접종 유지가 필수적임을 강조하고 나섰다.
최근 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어를 중심으로 반려동물 광견병 예방접종 후 이상 반응 및 폐사 주장이 급속히 확산하며 보호자들의 접종 기피 움직임이 나타났다. 특히 한 반려견 관련 유튜브 채널의 「건강하던 반려견이 광견병 예방접종 일주일 만에 사망했다」는 주장이 70만회 이상 조회되며 대중적 우려를 키웠다.
이러한 불안감은 2026년 3월부터 시행된 반려동물 동반 음식점 제도의 영향으로 더욱 심화됐다. 해당 제도에서 광견병 예방접종 여부 확인이 원칙으로 제시되면서 일부 보호자들은 이를 접종 강요로 받아들이는 분위기다.
그러나 의료계는 과도한 불안감을 경계했다. 대한수의사회 원헬스위원회는 지난 5월 22일 입장문을 통해 「현재 공개된 정보만으로는 특정 사망 사례의 원인을 광견병 백신으로 단정하기 어렵다」며 종합적인 검토가 필요하다는 입장을 발표했다. 위원회는 광견병이 사람과 동물 모두에게 치명적인 인수공통감염병이라는 점을 재차 강조했다.
실제로 세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 매년 약 5만9천명이 광견병으로 사망한다고 추정한다. 하지만 국내에서는 사람의 경우 2005년 이후, 동물의 경우 2014년 이후 단 한 건의 광견병 발생도 보고되지 않았다. 이는 지속적인 방역정책과 국민들의 협조, 그리고 야생동물 미끼 백신 살포 사업과 같은 노력이 복합적으로 작용한 결과라고 수의사회는 설명했다. 국내 비발생의 이면에 숨겨진 방역의 중요성을 간과해서는 안 된다는 지적이다.
대한수의사회는 보호자들의 불안을 해소하고 접종 안전성을 높이기 위한 구체적인 지침을 제시했다. 보호자들에게는 ▲접종 전 건강 상태 확인 ▲오전 접종 ▲접종 직후 병원 내 30분 이상 관찰 ▲귀가 후 최소 3일간 이상 반응 모니터링 등을 권고했다. 또한 동물병원에는 ▲예방접종 전 건강 상태 확인 절차 강화 ▲충분한 사전 설명 ▲이상 반응 발생 시 신속 대응 체계 구축 등을 당부했다.
농림축산식품부도 현재 논란을 인지하고 있다. 농식품부는 국내 유통 중인 광견병 백신은 모두 엄격한 안전성과 유효성 검증 절차를 거쳐 허가된 제품임을 밝혔다. 동시에 현장 상황을 면밀히 모니터링하며, 보호자들의 우려를 해소하고 백신 접종률을 유지하기 위해 추가적인 지원이나 보완이 필요한 부분이 있는지 적극적으로 검토하겠다고 덧붙였다.
광견병은 한 번 발병하면 치사율이 거의 100%에 달하는 무서운 질병이다. 따라서 균형 잡힌 정보와 과학적 근거에 기반한 판단으로 과도한 불안감을 해소하는 것이 중요하다. 정부의 투명한 정보 제공과 안전 관리 강화 약속이 실제 현장의 신뢰를 회복하고, 인수공통감염병으로부터 사람과 동물의 건강을 지키는 지속 가능한 방역 체계를 구축하는 계기가 될 것으로 전망된다. 사회 전체의 합의와 노력이 지속될 때 광견병 비발생 국가로서의 지위가 유지될 수 있을 것이다.