2025년 6월 첫 선을 보인 이후 1년 만에 약 40곳으로 급증한 '창고형 약국'이 싼 약값과 마트식 쇼핑 편의를 앞세워 의약품 구매 방식을 혁신하고 있으나, 대한약사회는 「동네 약국 붕괴와 약물 오남용」이라는 심각한 경고음을 내며 국회는 명칭 규제까지 나섰다.
2026년 06월 07일 현재, 국내 의약품 소비 판도가 요동치고 있다. 지난해 경기도 성남에 국내 첫 창고형 약국 '메가팩토리'가 문을 연 이래 불과 1년 만에 전국적으로 약 40곳의 창고형 약국이 폭증하면서다. 이들은 기존 동네 약국과는 확연히 다른 파격적인 형태로 소비자들을 끌어모으는 중이다.
창고형 약국의 핵심 경쟁력은 '저렴한 가격'과 '편의성'이다. 40대 주부 안모 씨는 서울 금천구에 위치한 한 창고형 약국을 방문한 경험에 대해 「기존 동네 약국과는 확실히 다르다. 약사 눈치 보지 않고 쇼핑 카트를 끌며 원하는 의약품을 직접 고를 수 있어서 좋아요」라고 말했다. 마트처럼 진열된 수많은 의약품을 둘러보고 저렴하게 구매할 수 있다는 점이 소비자들에게 크게 어필하고 있는 것이다.
메가팩토리 정두선 대표약사는 창고형 약국의 폭발적인 인기에 대해 소비자의 '주체적 소비' 욕구를 꼽았다. 정 대표약사는 「요즘 사람들은 소비를 주체적으로 하는데 약국은 그렇지 않았다. 소비자들이 의약품 소비를 주체적으로 할 수 있도록 돕는 것이 창고형 약국의 인기 비결」이라고 설명했다. 메가팩토리 측은 이러한 성공에 힘입어 올해 하반기 수도권에 세 번째 매장 개설을 준비 중이다.
그러나 창고형 약국의 급성장은 약사사회에 깊은 우려를 던지고 있다. 대한약사회는 창고형 약국 확산이 동네 약국의 붕괴를 넘어 약물 오남용이라는 심각한 사회적 문제를 초래할 수 있다며 강하게 반발한다. 용산구에서 약국을 운영하는 대한약사회 관계자는 「의약품은 공산품이 아니다. 무분별한 의약품 구매 환경은 국민 건강에 심각한 위협이 될 수 있다」고 목소리를 높였다.
약사사회의 우려는 단순한 기우가 아니었다. 2025년 12월, 대한약사회는 특정 창고형 약국에서 마약 제조에 쓰일 수 있는 '슈도에페드린' 함유 조제용 의약품이 매대에 대량 진열된 것을 확인하고 즉각 시정 조치를 요구한 바 있다. 이는 창고형 약국의 시스템적인 약물 관리 부실 가능성을 여실히 보여주는 사례였다.
이러한 위기감은 약사회 설문조사 결과로도 나타났다. 2026년 4월, 약사회가 535개 약국을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답 약국의 81.6%가 창고형 약국 문제가 '심각하다'고 답했다. 특히 영양제(72.8%)와 상비약(53.3%)의 매출 감소를 주요 피해 품목으로 꼽아 동네 약국의 경제적 타격이 현실화되고 있음을 시사했다. 일부 동네 약국은 매출 감소로 인해 폐업 위기에 처한 상황이다.
사태의 심각성을 인지한 국회도 움직였다. 2026년 4월, 국회 보건복지위원회는 약국 기능을 왜곡하거나 약물 오남용을 유발할 우려가 있는 명칭 사용을 금지하는 약사법 일부 개정안을 의결했다. 이는 '창고', '메가' 등의 표현을 약국 명칭에 사용하지 못하게 함으로써 창고형 약국의 정체성을 규제하려는 시도로 풀이된다.
그러나 창고형 약국 측은 이러한 규제 시도에 대해 반박한다. 메가팩토리 관계자는 「명칭을 '미니'로 변경한다고 해서 본질이 바뀐다고는 생각하지는 않는다. 소비자의 의약품 구매 방식은 이미 변화하기 시작했으며, 명칭 규제가 이러한 흐름을 막을 수는 없을 것」이라고 주장하며 새로운 의약품 구매 방식의 등장을 예고했다. 이는 창고형 약국을 둘러싼 논란이 단순히 명칭을 넘어선 의약품 유통 및 관리 시스템 전반에 대한 근본적인 질문임을 시사한다.
창고형 약국의 등장은 의약품 구매 방식의 변화를 넘어 약국 생태계 전반에 걸친 구조적 변화를 예고한다. 소비자의 편의성과 저렴한 약값에 대한 요구는 분명하지만, 「의약품은 공산품이 아니다」라는 약사사회의 일관된 목소리처럼 약물 오남용 위험과 동네 약국의 붕괴는 간과할 수 없는 사회적 문제다. 2026년 4월 국회에서 논의된 명칭 규제와 같은 단편적인 접근을 넘어, 소비자의 만족과 약물 안전, 그리고 지속 가능한 약국 환경 조성이라는 복합적인 가치를 조화시킬 수 있는 근본적인 해법 마련이 시급하다.