작년 6월(2025년 6월) 첫선을 보인 이후 불과 1년 만에 전국 약 40곳으로 급증하며 '약국계 코스트코'로 불리는 창고형 약국이 저렴한 가격과 쇼핑 편의성을 앞세워 의약품 소비의 새판을 짜고 있으나, 이면에서는 동네 약국 붕괴와 약물 오남용이라는 그림자가 짙게 드리워지며 관련 논란이 국회 규제 움직임으로까지 번져 뜨거운 감자로 떠올랐다.
국내 첫 창고형 약국인 '메가팩토리'는 작년 6월 경기도 성남에서 문을 연 이래 빠른 속도로 확장했다. 불과 1년 만에 약 40곳으로 매장을 늘리며 의약품 소비 형태의 변화를 이끌었다. 소비자들은 이 같은 창고형 약국에 뜨거운 반응을 보였다. 서울 용산구에 거주하는 40대 주부 안모 씨는 「약사 눈치 보지 않고 원하는 약을 골라서 살 수 있어서 좋아요. 가격도 싼 편이고요.」라며 만족감을 표했다. 메가팩토리 정두선 대표약사는 의약품 유통의 혁신을 시도하며 새로운 쇼핑 경험을 제공한다는 평가를 받았다.
그러나 의약품의 '쇼핑화'는 곧바로 논란의 중심에 섰다. 대한약사회는 창고형 약국의 폭발적인 성장이 약물 오남용의 우려를 키우고 동네 약국의 붕괴를 초래할 것이라며 강하게 반발했다. 특히, 작년 12월(2025년 12월) 약사회는 특정 창고형 약국에서 마약 제조에 사용될 수 있는 '슈도에페드린' 함유 조제용 의약품이 대량 진열된 것을 확인했다고 주장하며 약물 오남용 가능성에 대한 구체적인 위험성을 제기했다.
실제로 창고형 약국 인근의 동네 약국들은 직격탄을 맞고 있다. 약사회가 지난 4월(2026년 4월) 발표한 설문조사에 따르면, 창고형 약국 인근 약국 81.6%가 영업에 미치는 문제를 '심각하다'고 응답했다. 세부적으로는 영양제(72.8%)와 상비약(53.3%)의 매출이 크게 감소했다고 답해 동네 약국의 위기감이 현실화되고 있음을 보여줬다.
이 같은 논란은 국회로 이어졌다. 국회 보건복지위원회는 지난 4월(2026년 4월) 약국 기능을 왜곡하거나 의약품 오남용 우려가 있는 명칭 사용을 금지하는 약사법 개정안을 의결했다. 이 개정안이 본회의를 통과할 경우, 현재 '창고', '메가' 등의 표현을 사용하는 약국 명칭은 제한될 것으로 전망된다.
하지만 메가팩토리 관계자는 「규제에도 불구하고 소비자들이 새로운 구매 방식을 요구하는 흐름은 막을 수 없을 것」이라고 주장했다. 싼 약값과 편리한 쇼핑 경험이라는 소비자의 욕구와 의약품 안전성 및 공공성이라는 가치 사이의 간극은 여전히 크다. 창고형 약국을 둘러싼 사회적 갈등은 단순한 명칭 규제를 넘어, 의약품 유통의 본질과 소비자 안전, 그리고 기존 약국 생태계의 지속 가능성에 대한 근본적인 논의로 이어져야 할 시점이다. 소비자의 편익과 공공의 안전이라는 두 가치가 균형을 이룰 수 있는 해법 모색이 절실하다.