[심층] 우석균 전 대표 서거: '살인적 글리벡 약가' 뚫고 환자 구한 공공의료 헌신의 기록

평생을 의료 공공성과 환자의 권리를 위해 헌신했던 우석균 전 보건의료단체연합 공동대표가 향년 64세로 영면했다. 특히 그의 이름은 1정당 2만5천674원의 살인적인 약가에 맞서 환자들의 생명을 지켜낸 '글리벡 약가 인하 투쟁'의 가장 빛나는 순간과 함께 기억될 것이다.

고(故) 우석균 전 대표는 2026년 6월 7일 0시 30분 별세했다. 가정의학과 전문의로서 2001년부터 지난해인 2025년까지 성수의원을 운영하며 지역 주민의 건강을 돌봤던 그는, 의사로서의 본업 외에도 한국 보건의료 운동사의 굵직한 현장마다 가장 먼저 달려나섰던 선구자였다.

그의 투쟁 이력 중에서도 가장 빛나는 대목은 단연 2001년부터 2003년까지 이어진 '글리벡 약가 인하 투쟁'이다. 만성골수백혈병 치료제인 글리벡은 당시 1정당 2만5천674원이라는 살인적인 가격으로 책정되어 있었다. 한 달에 약 300만 원에서 450만 원에 달하는 약값은 수많은 백혈병 환자들이 치료를 포기하게 만들었고, 이는 곧 죽음을 의미했다. 돈이 없어 생명을 포기해야 하는 절박한 상황에서 우 전 대표는 이 운동의 핵심 동력으로 활약했다.

당시 인도주의실천의사협의회(인의협) 담당자였던 우 전 대표는 2001년, 국립중앙의료원 앞에서 한국백혈병환우회에 연대를 제의하며 함께 투쟁할 것을 제안했다. 그는 이어서 환자들에게 국가인권위원회 농성을 권유하며 사회적 이슈로 확장시키는 데 결정적인 역할을 했다. 2년여간 이어진 끈질긴 투쟁 끝에 마침내 2003년 1월, 역사적인 합의가 도출됐다.

[사진=연합뉴스]

이 합의를 통해 글리벡은 건강보험 적용 대상이 되었고, 암 환자 본인부담률은 기존 30~50%에서 20%로 파격적으로 인하됐다. 또한 글리벡의 최종 약가는 1정당 2만3천45원으로 조정되었으며, 제약사인 노바티스는 약값의 10%를 환원하는 사회적 책임을 이행하게 되었다. 이는 수많은 환자에게 생명을 선물한 것은 물론, 한국 의료 보장성 강화에 지대한 영향을 미친 쾌거로 평가받는다.

고인의 진정성은 동료들의 회고를 통해 더욱 선명하게 드러난다. 2025년 10월 17일, 강주성 전 건강세상네트워크 대표는 자신의 페이스북에 '내가 살면서 의사에게 최소한의 신뢰와 애정을 가질 수 있었다면 바로 이 우석균 선생 때문일 것'이라는 글을 남기며 고인의 삶을 기린 바 있다. 이는 우 전 대표가 단순히 구호만 외치는 운동가가 아니라, 환자의 고통에 깊이 공감하고 실천하는 의사였음을 보여주는 증언이다.

우 전 대표의 헌신은 글리벡 투쟁에만 국한되지 않았다. 학생 및 노동운동을 거쳐 의료계에 투신한 그는 인의협, 전공의협의회, 보건의료단체연합 등 다양한 의료단체 활동에 주도적으로 참여했다. 광우병 사태, 한미 FTA 반대 운동, 영리병원 도입 반대 등 한국 사회의 주요 보건의료 및 사회적 이슈가 있을 때마다 가장 먼저 나서 의료 공공성 수호를 위한 목소리를 냈다. 또한 그는 '의료붕괴'(2017), '괴물의 등장'(2025), '이윤보다 생명을'(2025) 등 다수의 저술 활동을 통해 의료의 본질과 한국 의료의 나아갈 바를 제시하며 지식인으로서의 역할도 게을리하지 않았다.

우석균 전 대표의 서거는 의료 공공성과 환자의 권리를 위한 지난한 투쟁의 한 시대를 되돌아보게 한다. 그의 삶과 투쟁은 이윤보다 생명을 우선하는 의료의 본질을 끊임없이 질문하고 실천하는 데 있었다는 시사점을 제시한다. 그의 정신은 앞으로도 한국 보건의료 운동에 깊은 영향을 남기며 더 나은 의료 시스템을 향한 횃불로 기억될 것이다.