인하대학교 공동연구팀이 암세포를 면역체계가 '세균'으로 착각하게 만드는 혁신적인 항암 기술 'BAMPIRE'를 개발하며, 기존 암 면역치료의 한계를 뛰어넘는 새로운 지평을 열었다.
인하대학교 전태준 생명공학과 교수와 김선민 기계공학과 교수 공동연구팀은 오늘 난치성 암 치료의 고질적인 문제인 면역 회피 현상을 극복할 수 있는 획기적인 기술 'BAMPIRE'를 발표했다. BAMPIRE는 Bacteria-Associated Molecular Pattern-Induced Recognition Enhancement의 약자로, 면역체계의 강한 공격을 유도하는 신개념 항암 기술이다.
이 기술의 핵심 원리는 암세포 표면에 세균 유래 분자(PAMPs, Pathogen-Associated Molecular Patterns) 패턴을 정교하게 결합시키는 것이다. 이렇게 변형된 암세포는 인체 면역체계에 외부 침입자인 세균처럼 인식되어, 강력한 염증성 면역 반응과 대식세포의 활발한 식균 작용을 유도한다. 이는 암세포 자체를 면역계의 직접적인 표적으로 '재프로그래밍'하는 혁신적인 접근법으로 평가받는다.
연구팀은 대장암 동물 모델에서 BAMPIRE 기술을 적용한 결과, 탁월한 종양 성장 억제 효과를 확인했다. 특히, 기존 항암제인 '독소루비신'과 병용 투여 시 치료 효과가 현저히 증대되는 시너지 효과를 보였다. 대장암 외에도 삼중음성유방암 등 다양한 암 모델에서 BAMPIRE의 항암 효과가 입증되어, 적용 가능한 암종의 범위가 넓을 것으로 기대된다.
전태준 교수는 「이 기술은 면역세포를 직접 조작하지 않고도 암세포를 면역계의 강력한 표적으로 다시 프로그래밍하는 개념을 제시한다. 이는 암 치료 패러다임을 바꿀 잠재력을 가지고 있다」고 강조했다. 이번 연구 성과는 생명과학 분야 권위 있는 국제학술지인 '네이처'가 발행하는 '신호 전달과 표적 치료(Signal Transduction and Targeted Therapy)'에 최근 게재되어 학술적 신뢰성과 파급력을 더했다.
BAMPIRE 기술은 면역 회피라는 난치성 암의 장벽을 허물고 면역치료의 새로운 지평을 열었다는 점에서 큰 의미를 가진다. 향후 임상 적용을 통해 현재 치료가 어려운 다양한 난치성 암 환자들에게 실질적인 치료 기회를 제공하고, 궁극적으로 암 치료 패러다임 전환의 핵심 동력이 될 것으로 전망된다.