금연 후 체중이 5% 이상 감소한 사람은 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 약 2배 가까이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 금연 자체의 건강상 이점은 분명하지만, 금연 이후 급격한 체중 감소가 골 건강에 영향을 미칠 수 있는 만큼 체계적인 체중 관리가 필요하다고 강조했다.
고려대학교 안산병원은 정형외과 박지원·서동훈·홍재영 교수 연구팀이 2007년과 2009년 국민건강보험공단 국가건강검진을 모두 받은 40세 이상 성인 91만3,805명을 대상으로 대규모 코호트 연구를 진행한 결과 이 같은 연관성을 확인했다고 30일 밝혔다.
연구팀은 대상자를 비흡연자(67만2,858명), 금연자(3만4,143명), 흡연자(20만6,804명)로 구분했다. 금연자는 2년간의 체중 변화에 따라 ▲5% 초과 감소 ▲체중 유지(±5% 이내) ▲5% 초과 증가 등 세 그룹으로 나눠 2010년부터 2018년까지 고관절 골절 발생 여부를 추적 관찰했다.
분석 결과 전체 대상자 가운데 6,001명이 고관절 골절을 경험했으며, 금연자의 경우 체중 변화에 따라 골절 위험에 뚜렷한 차이가 나타났다.
금연 후 체중이 5% 이상 감소한 사람은 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 약 1.88배 높았으며, 체중을 ±5% 범위 내에서 유지한 경우에도 1.46배, 5% 이상 증가한 경우에는 1.61배 높은 것으로 분석됐다.
흡연자의 경우에도 연령과 성별, 음주, 신체활동 등 다양한 요인을 보정한 뒤에도 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 1.70배 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 이러한 결과의 원인으로 급격한 체중 감소에 따른 골밀도와 근육량 변화를 꼽았다.
체중이 감소하면 뼈에 전달되는 물리적 자극이 줄어 골 강도 유지에 영향을 줄 수 있으며, 근육량 감소가 동반될 경우 균형 능력이 떨어져 낙상과 고관절 골절 위험이 높아질 수 있다는 설명이다. 또한 체중 감량 과정에서 열량과 단백질, 칼슘, 비타민D 섭취가 부족하면 골 소실과 근감소증 발생 위험이 커질 가능성도 제시했다.
박지원 고려대학교 안산병원 정형외과 교수는 "금연은 장기적으로 건강에 매우 중요한 생활습관 개선이지만, 금연 이후 체중이 크게 감소하면 골절 예방 효과가 일부 줄어들 수 있다"며 "특히 고령층처럼 근감소 위험이 높은 사람은 금연 후 급격한 체중 감소를 피하고, 균형 잡힌 영양 섭취와 적절한 운동을 통해 안정적인 체중과 근력을 유지하는 것이 중요하다"고 말했다.
한편 이번 연구 결과는 국제 골대사 및 골다공증 분야 학술지 'Osteoporosis International'에 게재됐다.