한여름 무더위와 습한 날씨가 이어지면서 탈수 환자가 급증하고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난해 7월 탈수 환자는 1만 9,937명으로, 한 달 전보다 31.3% 증가했으며 8월까지 높은 수치를 유지했다. 전문가들은 여름철 탈수 예방을 위해서는 단순히 물을 많이 마시는 것보다 개인의 활동량과 건강 상태에 맞춘 ‘올바른 수분 섭취’가 중요하다고 조언한다.
탈수, 단순 수분 부족 넘어 전해질 불균형 주의
경희의료원에 따르면 탈수는 단순히 체내 수분이 부족한 상태를 넘어 전해질 균형이 무너진 상태를 의미한다. 갈증을 느낀다면 이미 탈수가 시작된 것으로 볼 수 있으며, 이를 방치할 경우 피로감과 두통은 물론 집중력 저하, 혈압 및 의식 저하 등 심각한 증상으로 이어질 수 있다.
하지만 수분을 과도하게 섭취하는 것 또한 주의가 필요하다. 박정하 경희대병원 가정의학과 교수는 "한 번에 많은 양의 물을 마시면 체내에서 필요 이상의 수분이 빠르게 소변으로 배출돼 수분 유지에 효과적이지 않다"고 지적했다.
특히 땀을 많이 흘린 상태에서 급격하게 많은 물을 마시면 혈액 내 나트륨 농도가 낮아지는 '저나트륨혈증(물중독)'을 유발할 수 있다. 이는 두통, 메스꺼움, 심할 경우 뇌부종을 일으킬 수 있어 더욱 주의해야 한다.
전해질 보충, 이온 음료와 생활습관의 조화
땀을 많이 흘려 전해질 손실이 큰 상황에서는 이온 음료가 도움 될 수 있다. 그러나 당분 함량이 높은 음료를 과도하게 마시면 장내 수분 이동을 촉진해 설사를 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다.
건강한 여름철 수분 섭취를 위해 박 교수는 다음의 수칙을 강조했다.
갈증 전 선제적 섭취: 갈증을 느끼기 전에 조금씩 자주 수분을 섭취할 것.
이뇨 작용 음료 피하기: 카페인이나 알코올이 든 음료는 수분 배출을 촉진하므로 과도한 섭취를 피할 것.
개인 맞춤형 보충: 자신의 활동량과 건강 상태를 고려해 적절한 수분과 전해질을 보충할 것.
박 교수는 "여름철 건강관리는 '무조건 많이'가 아니라 '적절히 조절하며' 수분을 공급하는 것"이라며 "건강한 생활습관을 유지하는 것이 탈수로부터 몸을 지키는 가장 확실한 방법"이라고 당부했다.