평소 꾸준히 신체활동을 유지해 온 여성은 자궁경부암 진단을 받더라도 사망 위험이 최대 43%까지 줄어든다는 연구 결과가 나왔다. 특히 이러한 운동의 생존율 개선 효과는 초기 자궁경부암 환자나 65세 이상 고령 환자에게서 더욱 뚜렷하게 나타났다.
삼성서울병원 산부인과 이유영·서준형 교수와 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동 연구팀은 국가 암 빅데이터를 활용해 자궁경부암 환자의 진단 전 신체활동과 사망률 사이의 연관성을 분석한 결과를 21일 발표했다.
연구팀은 2012년부터 2017년 사이 자궁경부암으로 진단된 19~79세 여성 중, 진단 전 1년 이내에 국가건강검진을 받은 8833명을 대상으로 추적 조사를 진행했다.
분석 대상 환자들의 진단 당시 병기는 암이 발생한 부위에만 국한된 '초기 단계'가 5,728명(64.9%)으로 가장 많았으며, 주위 장기로 침범한 '국소 진행'이 2,091명(23.7%), 다른 부위로 멀리 퍼진 '원격 전이'가 439명(5.0%) 순이었다.
연구 결과에 따르면, 암 진단 전에 고강도 운동을 실천했던 초기 자궁경부암 환자는 신체활동이 전혀 없었던 환자에 비해 사망 위험이 36% 낮았다. 규칙적인 운동 습관을 유지해 온 경우에는 사망 위험이 최대 38%까지 감소했다.
특히 일상 속 신체활동을 통한 전체 에너지 소비량이 많을수록 사망 위험이 낮아지는 경향이 전반적으로 확인됐다. 그중에서도 초기 암 환자군의 경우, 에너지 소비량이 가장 높은 그룹이 가장 낮은 그룹에 비해 사망 위험이 최대 43%까지 줄어드는 극적인 차이를 보였다.
이러한 신체활동의 긍정적인 예후 개선 효과는 65세 이상의 고령 환자군에서 한층 더 두드러지게 나타났다. 연구팀은 나이가 많을수록 체력적 여유분(신체 예비능)이 기본적으로 낮기 때문에, 평소 다져놓은 운동 습관이 암 진단 이후의 치료 과정을 견디고 회복하는 경과에 더 큰 영향을 미친 것이라고 분석했다.
삼성서울병원 산부인과 이유영 교수는 "이번 연구는 자궁경부암 환자의 생존율 차이를 가르는 중요한 요인 중 하나가 '진단 이전의 신체활동'일 수 있음을 객관적으로 증명한 것"이라며, "특히 초기 단계 환자나 고령 환자의 경우, 평소 꾸준한 신체활동 관리가 암 진단 이후 예후를 개선하는 데 중요한 의료적 축이 될 수 있다"고 강조했다.
한편, 이번 공동 연구 결과는 국제적인 권위를 자랑하는 학술지인 '국제부인암학회지(International Journal of Gynecological Cancer)' 최신호에 게재되며 학계의 주목을 받고 있다.
