난치성 장 질환으로 고통받는 환자들에게 손상된 장을 재생시키는 혁신적인 길이 열린 가운데, 2026년 6월 2일 한국생명공학연구원(생명연) 손미영 박사 연구팀의 인간 장 오가노이드 재생치료제 원천기술이 총 83억 원 규모로 오가노이드사이언스㈜에 이전되며 상용화의 막을 올렸다.
이번 기술이전은 총 83억 원(선급금 및 마일스톤)의 정액기술료와 향후 매출에 따른 경상기술료를 포함하며, 국내 재생의료 분야에서 주목할 만한 성과로 평가된다. 생명연 손미영 박사 연구팀이 개발한 이 기술은 인간 전분화능줄기세포를 활용해 실제 장과 유사한 구조와 기능을 갖는 성숙 장 오가노이드를 제작하는 것이 핵심이다. 특히, 기존 오가노이드 기술의 한계로 지적되던 균질성, 재현성, 공급성 문제를 해결했다는 점에서 큰 의미를 가진다. 연구팀은 재생효율을 높이고 대량생산 및 동결보관 기술을 확보하여 이른바 '기성품 형태의 범용 세포치료제' 기반을 마련했다.
이 혁신적인 오가노이드 재생치료제는 단순히 염증을 억제하는 기존 치료법을 넘어 손상된 조직의 재생을 직접 유도하는 새로운 접근법을 제시한다. 염증성 장 질환, 방사선 장염 등 기존 치료가 어려웠던 난치성 장 질환 환자들에게 새로운 치료 대안을 제공할 것으로 기대를 모은다. 또한, 이 기술은 약물의 효과와 독성을 정밀하게 평가하는 첨단대체시험법 플랫폼으로도 활용될 예정이어서 신약 개발 과정의 효율성을 크게 높일 전망이다.
기술을 이전받은 오가노이드사이언스㈜는 이번 계약을 통해 난치성 장 질환 재생치료제 개발을 본격화한다. 회사는 생명연의 원천기술을 바탕으로 임상 단계 진입을 가속화하고, 향후 약물평가 플랫폼 시장으로 사업 영역을 확장할 계획이다. 이번 기술이전은 국내 연구기관의 우수한 원천기술이 산업화로 이어지는 성공적인 모델을 제시하며, 국내 바이오 산업의 경쟁력을 한층 강화할 것으로 예상된다.
손미영 박사는 이번 성과에 대해 「실제 환자 치료에 활용될 수 있는 중요한 출발점이다. 난치성 장 질환 환자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 재생치료제 개발로 이어질 수 있도록 후속 연구를 지속할 것」이라고 밝혔다. 이는 난치성 질환 치료의 패러다임을 바꿀 중요한 전환점이며, 국내 재생의료 분야의 상업적 성공 가능성을 보여주는 청신호다.
이번 기술이전은 난치성 장 질환 치료의 패러다임을 전환할 중대한 전환점이며, 국내 재생의료 기술이 임상 및 상용화 단계로 도약하는 청신호가 될 것이다. 오가노이드사이언스㈜가 이 기술을 기반으로 치료제 개발을 가속화하여, 머지않아 난치성 질환 환자들에게 실질적인 치료의 문을 열어줄 것으로 기대된다.