반려동물 양육 가구 1천만 시대를 맞아 산업동물에 집중됐던 국내 동물 질병 연구의 패러다임이 농림축산검역본부의 '반려동물 분야별 협의체' 발족(5월 26일)으로 공공 주도 전환점을 맞았다.
농림축산검역본부(이하 검역본부)는 지난 5월 26일 경북 김천 본부에서 '반려동물 분야별 협의체'를 발족하고 제1차 회의를 개최했다. 이는 폭발적으로 늘어나는 반려동물 양육 가구와 고령화에 따른 만성·비감염성 질환 증가에 선제적으로 대응하고, 공공 주도 연구 기반을 확고히 마련하기 위함이다. 이날 협의체에는 농림축산식품부와 산업체, 학계, 임상 전문가 등 20여 명이 참여해 미래 반려동물 질병 관리 방향을 논의했다.
그동안 국내 동물 질병 연구는 산업동물 분야에 집중되어 있었다는 지적이 많았다. 실제 지난해(2025년) 검역본부의 전체 연구 과제 186개 중 반려동물 관련 연구는 불과 26개로 14% 수준에 그쳤던 현실이 이를 방증한다. 이 같은 공백은 반려동물 질병에 대한 체계적인 진단 및 치료법 개발, 공중보건학적 대응 역량 강화의 필요성을 꾸준히 제기해 왔다.
검역본부는 이러한 문제를 인식하고 올해 1월 '반려동물질환연구실'을 신설하며 연구 역량 강화에 선제적으로 나섰다. 이번 협의체 발족은 연구실 신설에 이은 핵심적인 움직임으로, 민관학 협력을 통해 실질적인 변화를 이끌어내겠다는 의지를 보여준다.
제1차 회의에서는 감염병 능동 감시체계 구축, 질병 데이터 기반 예측 시스템 도입, 진단 고도화, 국가표준실험실 운영, 줄기세포 치료기술 표준 가이드라인 마련, 바이오뱅킹 구축 등 반려동물 질병 관리에 필수적인 핵심 의제들이 심도 깊게 다뤄졌다. 특히, 감염병의 효율적인 관리와 질병 예측 시스템 도입은 사람과 동물 모두의 건강을 위협하는 인수공통감염병에 대한 대응력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.
검역본부는 협의체에서 논의된 다양한 의견을 향후 연구 과제 및 정책 수립에 적극 반영하고 연구 자원 확충에 나설 계획이다. 최정록 검역본부 본부장은 「민관학 협력을 통해 사람과 반려동물이 건강하게 공존하는 환경을 조성하겠다」고 강조하며 미래 비전을 제시했다.
이번 협의체 발족은 국내 반려동물 질병 감시 및 진단 역량을 한 단계 도약시키는 중요한 전환점이 될 것이라는 전망이 나온다. 민관학 협력을 기반으로 반려동물의 건강 증진은 물론, 인간과의 건강한 공존 환경 조성에 기여할 미래가 더욱 가까워질 것으로 보인다.