단 한 번의 혈액 검사만으로 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 주요 5개 암을 동시에, 약 94%의 정확도로 진단하며 암이 시작된 장기까지 예측하는 혁신 기술이 국내 바이오기업 엑소피아와 일본 연구팀의 공동 연구로 2026년 06월 03일 베일을 벗었다. 이는 암 조기 진단 분야의 새로운 지평을 열 것으로 기대를 모은다.
엑소피아는 일본 도쿄 의과대학 오치야 다카히로 교수 연구팀과 공동으로 '혈액 기반 다중 암 조기진단 기술' 개발을 발표했다. 이 기술은 혈액 속에 존재하는 '엑소좀' 단백질을 분석하여 암 발병 여부를 선별하는 방식이다. 엑소좀은 세포에서 분비되어 혈액 등 체액으로 이동하는 나노미터 크기의 소포체로, 암세포 유래 엑소좀은 특정 단백질을 포함하고 있어 암 진단에 활용될 잠재력이 크다고 알려졌다.
엑소피아의 이번 기술은 기존 엑소좀 분리 방식보다 표적 단백질을 고감도로 정량 분석하는 점이 특징이다. 이를 통해 췌장암, 폐암, 유방암, 간암, 대장암 등 생존율이 낮은 주요 암을 포함한 5대 암에 대해 약 94%의 높은 진단 정확도를 달성했다. 또한, CT나 MRI 등 영상 검사에서 확인되기 이전 단계의 초기 상태에서도 암 신호를 포착할 수 있으며, 암이 시작된 장기를 예측할 수 있는 가능성까지 확인되어 의료계의 주목을 받고 있다. 혈액 채취만으로 검사가 가능해 환자의 편의성도 크게 향상될 것으로 전망된다.
이 기술의 개발 배경에는 엑소피아 창업자인 윤택림 명예교수의 오랜 연구와 국제적 협력이 있었다. 전남대병원장을 역임한 윤 명예교수는 화순 전남대병원 연구팀과 협력하며 한국인 맞춤형 암 조기진단 기술 개발을 꾸준히 추진해왔다. 여기에 일본의 권위 있는 연구팀과의 시너지가 더해져 이번 혁신적인 성과를 이끌어냈다.
연구 결과의 객관성과 신뢰성은 이미 입증되었다. 엑소피아와 오치야 교수 연구팀의 공동 연구 성과는 의약학 분야의 저명한 학술지인 '국제 분자 과학 저널'에 게재되었다. 이와 함께 윤 명예교수와 오치야 교수는 공동 발명자로 관련 특허를 출원하며 기술의 독점성과 파급력을 확보했다.
엑소피아의 '혈액 기반 다중 암 조기진단 기술'은 암 진단 패러다임의 새로운 전환점이 될 것이라는 기대를 모은다. 이 기술이 향후 임상 현장에 성공적으로 도입될 경우, 환자들이 보다 빠르고 부담 없이 암을 조기에 발견하고 치료 성공률을 높이는 데 크게 기여할 수 있다. 특히 한국인에게 빈번한 암종에 대한 맞춤형 진단 기술로 발전할 가능성도 높아, 미래 의료의 핵심적인 역할을 수행할 것으로 전망된다.