단 한 번의 혈액 검사로 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 5대 주요 암을 약 94%의 정확도로 조기에 진단하고 심지어 암 발생 장기까지 예측하는 혁신적인 기술이 국내 바이오기업 엑소피아에 의해 2026년 6월 3일 베일을 벗었다.
이날 엑소피아는 일본 도쿄 의과대학 오치야 다카히로 교수 연구팀과 공동으로 '혈액 기반 다중 암 조기진단 기술'을 개발했다고 공식 발표했다. 이는 암 진단 패러다임의 중대한 변화를 예고하는 획기적인 성과로 평가된다.
이번 기술의 핵심은 혈액 속 '엑소좀(Exosome)'이라는 미세 입자에 있다. 세포 외 소포체로 불리는 엑소좀 내에 있는 단백질을 분석해 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 주요 5대 암의 발병 여부를 동시에 선별하는 검사법이다. 기존 암 진단 방식과 달리, 엑소좀을 별도로 분리하는 복잡한 과정 없이 표적 단백질을 고감도로 정량 분석할 수 있어 검사의 간편성과 효율성을 극대화했다.
엑소피아의 신기술은 약 94%에 달하는 높은 진단 정확도를 자랑한다. 특히 주목할 점은 단순 진단을 넘어 암이 시작된 장기를 예측할 가능성까지 확인했다는 것이다. 또한 CT나 MRI 등 영상 검사에서 확인되기 전 단계의 초기 암 신호까지 포착할 수 있어, 암의 ‘골든 타임’을 확보하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다.
이번 기술 개발에는 전남대병원장을 역임한 윤택림 명예교수가 창업한 엑소피아와 엑소좀 연구의 세계적 권위자인 일본 오치야 다카히로 교수 연구팀이 긴밀히 협력했다. 두 교수는 이 기술의 공동 발명자로 관련 특허를 출원하며 기술의 독창성과 가치를 입증했다. 또한 화순 전남대병원 연구팀과의 협력을 통해 한국인 맞춤형 기술 개발도 추진하고 있어 국내 의료 환경에 최적화된 서비스 제공이 기대된다.
연구 결과는 생명과학 분야의 저명한 학술지인 '국제 분자 과학 저널(International Journal of Molecular Sciences)'에 게재되며 학술적 공신력을 확보했다. 이는 혈액 기반 진단 기술이 암 조기진단의 핵심 표적임을 재확인하는 중요한 계기가 됐다.
엑소피아의 이번 '혈액 기반 다중 암 조기진단 기술'은 암 조기진단 시장의 판도를 바꿀 차세대 기술로 주목받고 있다. 한국인 맞춤형 기술 개발 노력을 지속하고 있는 만큼, 향후 임상과 상용화를 통해 수많은 암 환자와 가족들에게 희망을 선사하며 건강 증진에 크게 기여할 것이라는 전망과 기대를 밝힌다.