소비자들이 '니코틴이 전혀 없다'고 믿고 사용했던 액상형 전자담배에서 니코틴 성분이 충격적으로 검출되며, 2026년 4월 24일 담배사업법 개정 이후 서울시보건환경연구원의 첫 선제적 안전성 조사가 시장에 만연한 성분 불투명성이 소비자 건강을 어떻게 위협할 수 있는지에 대한 강력한 경고등을 켰다.
서울시보건환경연구원은 지난 3일, 최근 담배사업법 개정으로 담배로 규제되기 시작한 합성니코틴 액상형 전자담배의 안전성을 확인하기 위한 선제적 조사를 벌였다고 밝혔다. 이번 조사는 2026년 4월 24일 법 개정으로 합성니코틴 함유 액상형 전자담배가 담배로 분류돼 법적 규제 대상에 포함된 이후 실시된 최초의 시장 점검이다.
연구원은 시중 유통되는 액상형 전자담배 총 63종을 점검했다. 온라인에서 판매되는 33품목과 오프라인 매장 판매 30품목이 대상이었다. 주요 분석은 니코틴 성분 함유 여부와 함께 마약류 및 유해 물질인 에토미데이트, 테트라하이드로칸나비놀(THC), 칸나비디올(CBD) 혼입 여부였다.
조사 결과는 충격적이었다. 니코틴이 함유되지 않았다고 표기된 이른바 '무니코틴' 액상형 전자담배 제품 3종에서 니코틴 성분이 실제로 검출된 것이다. 해당 제품들은 모두 2026년 4월 24일 담배사업법 시행 이전 제조된 것으로 파악됐다. '니코틴 프리'를 믿고 사용하던 소비자들은 자신도 모르게 니코틴에 노출되어 의존도가 높아질 수 있는 위험에 직면하게 됐다.
다행히 에토미데이트, THC, CBD 등 마약류 및 기타 유해 물질은 점검 대상 63종 모두에서 검출되지 않았다. 이는 일단의 안도를 제공하지만, '무니코틴' 표기에도 불구하고 니코틴이 검출된 사례는 전자담배 시장의 불투명한 성분 표기가 시민 건강에 미치는 잠재적 위협이 여전히 크다는 우려를 낳고 있다.
박주성 서울시보건환경연구원장은 「합성니코틴 액상형 전자담배가 법적 관리 대상에 포함된 만큼 시중 유통 제품에 대한 선제적 안전성 조사는 매우 중요하다」고 강조했다. 이어 그는 서울시가 정확한 정보 제공을 위한 관리 체계를 강화하고 유해 물질 및 마약류 혼입 여부에 대한 지속적인 감시를 이어갈 것이라고 밝혔다.
서울시와 보건환경연구원의 지속적인 시장 감시 및 관리 체계 강화 의지는 시민 건강 보호의 최전선이다. 의약일보는 소비자들이 전자담배 제품 구매 시 성분 표시에 대한 각별한 주의를 기울여야 함을 강조한다. 또한, 법 시행 이전에 제조된 이른바 '숨겨진 위험'을 내포한 제품들이 시장에서 완전히 사라지기 전까지는 정부 당국의 더욱 적극적인 선제적 조치와 제도적 보완이 필요하다는 입장이다. 이는 시민의 건강을 지키기 위한 공익적 책무이자 의무이다.