최근 한 달 사이 영유아를 중심으로 급성 바이러스성 질환인 '수족구병' 환자가 거의 5배로 급증하며 보건당국에 비상이 걸렸다. 질병관리청은 수족구병의 계절적 특성을 고려할 때 당분간 확산세가 지속될 것으로 보고, 어린이집과 가정 내의 철저한 위생 관리를 당부했다.
5일 질병관리청의 의료기관 109곳 대상 표본 감시 결과에 따르면, 올해 22주차(5월 24~30일) 수족구병 의사환자분율(감염이 의심되는 환자)은 1,000명당 4.3명으로 집계됐다. 이는 한 달 전인 18주차(0.9명)와 비교해 무려 4.8배에 달하는 수치다.
이번 유행은 영유아가 주도하고 있다. 연령별로 살펴보면 0~6세 영유아층의 의사환자분율이 18주차 1.3명에서 22주차 5.9명으로 가파르게 상승하며 전체적인 증가세를 이끌었다. 질병청은 수족구병이 통상 매년 5월에 시작해 6~9월 사이 본격적으로 유행하는 만큼, 당분간 환자 발생이 계속 늘어날 것으로 전망했다.
침·콧물 등 접촉 통해 감염… 손·발·입 발진과 발열 동반
수족구병은 주로 장바이러스(엔테로바이러스) 감염에 의해 발생하는 급성 바이러스성 질환이다. 감염된 환자의 대변이나 침, 가래, 콧물 같은 호흡기 분비물과 직접 접촉할 때 전파되며, 바이러스에 오염된 장난감이나 문 손잡이 등 물건을 만지는 과정에서도 쉽게 감염될 수 있다.
주요 증상으로는 이름 그대로 손, 발, 입안에 생기는 수포성 발진이 대표적이다. 이와 함께 발열, 무력감, 식욕 감소, 설사, 구토 등이 동반되기도 한다.
가정 내에서 환자가 발생할 경우 대부분 3~4일이 지나면 증상이 호전되고 7~10일 이후에는 자연스럽게 회복되는 편이다. 하지만 드물게 뇌막염, 뇌염, 심근염 등 치명적인 합병증이 발생할 수 있으므로, 영유아가 수족구병 의심 증상을 보인다면 즉시 의료기관을 찾아 정확한 진료를 받아야 한다.
전염력 강한 유행기… 등원 자제 및 생활 공간 소독 필수
수족구병은 증상이 있는 동안 전염력이 매우 강하기 때문에, 감염된 영유아는 집단 유행을 막기 위해 회복될 때까지 어린이집이나 유치원 등의 등원을 자제해야 한다.
질병청은 감염 예방을 위해 외출 후, 식사 전후, 기저귀 교체 전후, 환자를 돌본 후에는 반드시 흐르는 물에 비누로 손을 깨끗이 씻어야 한다고 강조했다. 또한 환자의 배설물이 묻은 의류는 단독으로 깨끗하게 세탁하는 등 철저한 위생 관리가 필요하다.
보건당국 관계자는 "어린이집과 유치원, 학교 등 집단시설에서는 아이들이 자주 만지는 장난감, 놀이기구, 문 손잡이 등 공용 물품의 표면을 철저히 소독해야 한다"며 "영유아들이 올바른 손 씻기 등 개인 예방 수칙을 생활화할 수 있도록 가정과 교육 기관의 적극적인 지도가 필요한 시점"이라고 전했다.