경남 지역의 온열질환 구급 출동이 지난 5년간 연평균 24% 폭증하며 지난해(2025년) 237건으로 정점을 찍고 올해(2026년) 5월에만 벌써 11건을 기록, 예년보다 이른 비상등이 켜졌다.
2026년 6월 5일 경남소방본부가 발표한 자료에 따르면, 지난 5년간(2021년~2025년) 6월부터 9월까지 창원시를 제외한 경남 17개 시군의 온열질환 구급 출동은 총 754건 발생했다. 연도별로는 2021년 95건에서 시작해 2022년 89건, 2023년 127건, 2024년 216건, 그리고 지난해인 2025년에는 237건으로 급증하며 5년 새 연평균 24%의 가파른 증가세를 보였다. 특히 주목할 점은 본격적인 여름이 시작되기 전인 올해 2026년 5월 한 달에만 이미 11건의 온열질환 구급 출동이 기록됐다는 사실이다.
온열질환 구급 출동은 특정 시기와 환경에 집중되는 양상을 보였다. 전체 754건 중 84%에 해당하는 634건이 7월과 8월 두 달에 걸쳐 발생해 한여름철이 가장 취약한 시기임을 입증했다. 또한, 하루 중 오전 11시부터 오후 4시 사이에 주로 발생했으며, 기온 30도 이상, 습도 50% 이상의 고온다습한 환경에서 발생률이 현저히 높았다. 이는 무더위와 높은 습도가 온열질환 발생에 결정적인 영향을 미친다는 것을 시사한다.
지역별 취약성 또한 명확하게 드러났다. 인구 1만명당 온열질환 구급 출동률은 군 지역이 8.11명으로 시 지역 2.25명보다 무려 3.6배나 높게 나타났다. 이는 군 지역이 상대적으로 고령 인구 비중이 높고 야외 활동 및 농작업 종사자가 많아 온열질환에 더욱 취약할 수 있음을 보여주는 대목이다.
온열질환의 주요 증상으로는 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등이 꼽혔다. 이러한 증상이 나타날 경우 즉시 시원한 곳으로 이동하고 수분 섭취를 하며 119에 신고하는 등 신속한 대처가 필수적이다.
경남소방본부의 분석 결과는 다가오는 2026년 여름철 온열질환의 심각성에 대한 강력한 경고음이다. 특히 고온다습한 환경, 취약 시간대인 한낮, 그리고 군 지역 거주자들에 대한 특별한 관심과 선제적인 예방 조치의 중요성을 재차 강조한다. 의료계는 물론 도민들 스스로 경각심을 가지고 충분한 수분 섭취, 시원한 옷차림, 야외 활동 자제 등 온열질환 예방 수칙을 철저히 준수해야 할 시점이다.