경남 지역에서 온열질환 구급 출동이 지난 5년간 연평균 24%라는 폭발적인 증가세를 보였으며, 올해(2026년) 5월에만 이미 11건이 발생, 다가올 여름철 심각한 공중 보건 위협으로 떠오르고 있다.
경남소방본부가 2026년 06월 05일 발표한 분석 결과에 따르면, 2021년부터 지난해(2025년)까지 5년간 경남 지역(창원시 제외 17개 시군) 온열질환 구급 출동 건수는 총 754건 발생하며 매년 가파른 증가 추세를 기록했다. 특히 2021년 95건에서 시작해 2022년 89건, 2023년 127건, 2024년 216건으로 늘어났고, 지난해인 2025년에는 237건으로 급증하며 5년 사이 연평균 24%의 증가율을 보였다. 이는 2021년 대비 2025년 출동 건수가 2.5배 가까이 폭증한 수치다.
온열질환 구급 출동은 시기별, 환경별로 뚜렷한 집중 현상을 보였다. 전체 출동의 84%에 해당하는 634건이 7월과 8월에 집중되었고, 하루 중 오전 11시부터 오후 4시 사이에 가장 많이 발생했다. 기온 30도 이상, 습도 50% 이상 환경에서 출동이 급증하는 경향을 보여, 무더위와 높은 습도가 복합적으로 작용할 때 위험이 더욱 커지는 것으로 분석됐다.
더욱 심각한 문제는 지역별 편차다. 인구 1만명당 구급 출동 요청은 경남 전체 평균 2.57명이었으나, 군 지역은 8.11명으로 시 지역(2.25명)보다 무려 3.6배나 높은 수치를 기록했다. 이는 군 지역이 온열질환에 훨씬 더 취약하며, 지역 특성을 고려한 맞춤형 대책이 시급함을 시사한다.
온열질환으로 구급대가 출동한 환자들은 주로 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등 심각한 증상을 호소했다. 이는 단순한 불편함을 넘어 생명까지 위협할 수 있는 중증 질환임을 방증한다.
현재 2026년 5월 한 달에만 이미 11건의 온열질환 구급 출동이 발생한 것은, 본격적인 무더위가 시작될 7~8월에 대한 각별한 대비가 필요하다는 강력한 경고이다. 경남 지역의 온열질환 구급 출동 증가세는 단순한 기후 변화 현상을 넘어선 중요한 공중 보건 이슈로 인식되어야 한다. 특히 군 지역의 압도적으로 높은 취약성을 고려하여, 해당 지역의 노인 및 야외 근무자 등 취약 계층을 위한 맞춤형 예방 및 대응 체계 구축의 중요성이 제언된다. 2026년 여름철을 앞두고 정부 및 지자체가 선제적인 온열질환 감시와 예방 캠페인을 강화하고, 응급 의료 시스템을 확충하는 등 다각적인 노력을 기울여야 할 때다.